Por Amy Norton

NUEVA YORK (Reuters Health) - La contaminación del aire puede tener efectos inmediatos sobre el corazón y los vasos, pero una simple máscara brindaría protección.

Un equipo de investigadores detectó que cuando hombres jóvenes quedan expuestos a contaminación del aire con gases de motores diésel, sus arterias se vuelven temporalmente rígidas.

En tanto, un segundo estudio demostró que los adultos sanos tienen presión más alta y patrones rítmicos cardíacos más bajos cuando caminan por las calles de Pekín sin usar máscara.

La buena noticia, según reveló el estudio, es que los efectos cardiovasculares de la contaminación ambiental disminuyen cuando se usa una máscara similar a la de los trabajadores de la construcción para evitar respirar el polvo.

"El uso de máscaras en ciudades altamente contaminadas (...) puede reducir el riesgo cardiovascular de los pacientes, en especial en poblaciones de alto riesgo", dijo el autor principal, doctor Jeremy P. Langrish, de University of Edinburgh, en Reino Unido.

De todos modos, es demasiado pronto como para realizar recomendaciones específicas para personas especialmente vulnerables a los efectos cardiovasculares agudos de la contaminación del aire, destacó a Reuters Health.

Eso incluye a adultos mayores y personas con factores de riesgo de infarto, como la hipertensión o la diabetes.

Ambos estudios, publicados en Particle and Fibre Toxicology, incluyeron a voluntarios jóvenes saludables.

En el primero, el equipo dirigido por Magnus Lundback, de University Hospital Umea, en Suecia, hizo que 12 hombres usaran bicicletas fijas durante una hora en dos situaciones distintas: en un ambiente con aire filtrado y en un ambiente con aire contaminado con gases de un motor diésel.

Con pruebas no invasivas, el equipo determinó que el aire contaminado volvía más rígidas a las arterias de las muñecas de los participantes durante el ejercicio.

En el otro estudio, el equipo dirigido por Langrish hizo que 15 voluntarios jóvenes caminaran por las calles de Pekín durante dos horas en dos días distintos. Uno de esos días, los hombres usaron una máscara.

Los autores hallaron que cuando los participantes usaban la máscara, la presión promedio descendía varios puntos y tenían también una mejor variabilidad de la frecuencia cardíaca, que es la capacidad del corazón de acelerar o reducir sus latidos ante las distintas exigencias.

Langrish dijo que con su equipo intentará confirmar los resultados en un ensayo clínico con más pacientes de alto riesgo de infarto.

Una desventaja es que las máscaras usadas en el estudio estaban diseñadas para uso laboral.

Antes de iniciar el estudio, el equipo probó varias máscaras, incluidas varias comercializadas para ciclistas y peatones, y halló que la ocupacional era más efectiva para filtrar las partículas finas.

FUENTE: Particle and Fibre Toxicology, online 13 de marzo del 2009.

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