CHICAGO (Reuters) - Un nuevo estudio puede detectar con precisión la aparición de la enfermedad Alzheimer en su etapa inicial, antes de que surjan los síntomas de demencia y ocurra un daño generalizado, dijeron el lunes investigadores estadounidenses.

El estudio, que mide las proteínas en el fluido espinal que pueden indicar la presencia de Alzheimer, fue un 87 por ciento exacto al predecir qué pacientes con problemas de memoria y otros síntomas de desorden cognitivo finalmente iban a ser diagnosticados con Alzheimer, dijeron.

"Con este análisis, podemos detectar y seguir de forma fidedigna el progreso del Alzheimer", dijo Leslie Shaw, de la Facultad de Medicina de la University of Pennsylvania, cuyo estudio aparece en los Anales de Neurología.

Este tipo de análisis, que busca los llamados marcadores biológicos de la enfermedad, puede ayudar a los investigadores a dar un mejor enfoque a los ensayos clínicos, dijo Shaw.

El estudio también puede conducir a mejores estrategias para evitar que desórdenes leves de la memoria avancen y se conviertan en Alzheimer, una enfermedad fatal que provoca pérdida de la memoria y es la forma más común de demencia en los ancianos, agregó.

Muchos grupos han buscado maneras de diagnosticar la enfermedad en sus etapas iniciales, lo que permitiría a los médicos recetar medicamentos para demorar el avance de la dolencia.

Shaw y colegas se propusieron crear un análisis estandarizado que se centra en dos marcas clásicas del Alzheimer en el cerebro: proteína beta amiloide, que forma placas pegajosas en el cerebro, y niveles anormales de proteína tau, que forma enredos fibrosos en el cerebro.

"Lo que estamos midiendo es la cantidad de proteína tau y la concentración de polipéptido amiloide beta42", dijo Shaw en una entrevista telefónica.

ANALISIS TAMBIEN DESCARTA ENFERMEDAD

El equipo evaluó el fluido espinal extraído de 410 pacientes que formaron parte de un gran estudio sobre el Alzheimer.

Los expertos hallaron que las personas con baja concentración de beta42 amiloide tenían mayores probabilidades de desarrollar la enfermedad, presumiblemente porque la proteína se estaba acumulando en placas en el cerebro.

También descubrieron que las personas con altos niveles de tau en su fluido espinal tenían más probabilidad de desarrollar la dolencia. "La emisión de tau en el compartimento fluido se cree que es resultado de la muerte de células nerviosas. Emiten sus contenidos", dijo Shaw.

El especialista dijo que estas dos mediciones predijeron con exactitud qué pacientes con problemas de memoria iban a desarrollar Alzheimer en el 87 por ciento de los casos. La prueba también descartó la enfermedad en el 95,2 por ciento de los voluntarios.

Shaw dijo que los resultados eran alentadores tanto para pacientes como para laboratorios, que finalmente podrían tener una manera de diagnosticar la enfermedad desde sus primeras etapas.

"El consenso general es que hay una mayor probabilidad de mejorar la enfermedad de Alzheimer si se puede diagnosticar rápido, cuando existe mayor función cerebral para preservar", dijo.

Un estimado de 26 millones de personas sufren de Alzheimer en todo el mundo y los expertos pronostican que este número crecerá a 106 millones para el 2050.

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