Por Tan Ee Lyn y Kim Junghyun

HONG KONG/SEUL (Reuters) - Chan Kiu-hung pensó en suicidarse cuando descubrió que sus ahorros jubilatorios habían desaparecido con el colapso de Lehman Brothers.

"Estaba desesperada. Perdí el apetito y no podía dormir en absoluto. Perdimos todo nuestro dinero. Fue muy doloroso," dijo Chan, quien dejó su jubilación para trabajar como empleada doméstica, y su esposo como ascensorista, para poder llegar a fin de mes.

Según los expertos, los suicidios generalmente aumentan en tiempos de problemas económicos y los asiáticos serían particularmente susceptibles, ya que la región tiene los más altos índices de suicidios del mundo.

Con esto en mente, los gobiernos asiáticos están creando líneas gratuitas y centros de atención para ayudar a aquellos más afectados por la crisis financiera y la subsiguiente recesión económica.

En Corea del Sur, un operador de trenes suburbanos está instalando puertas para bloquear el acceso a las vías del ferrocarril debido al marcado aumento de personas que se suicidan arrojándose a ellas.

En Asia, millones de personas perdieron sus empleos y los jubilados y otros pequeños inversores fueron despojados de los ahorros de toda su vida debido al desplome de los mercados bursátiles y al colapso de los fondos de inversión.

Desde que toda la fuerza de la crisis financiera golpeó las costas de Asia a fines del año pasado, Paul Yip, un especialista en salud mental y prevención de suicidios de Hong Kong, ha visto un salto en el número de pacientes que asisten a su clínica en busca de ayuda para lidiar con el colapso.

"El trabajo es muy importante para el asiático porque no tenemos una seguridad social muy buena y perder el trabajo de uno está asociado con la pérdida del respeto de los demás. De modo que el trauma puede ser enorme," dijo Yip.

Al mismo tiempo, agregó el especialista, a muchos asiáticos les avergüenza buscar ayuda profesional.

"En occidente la terapia (psicológica) es muy común. Aquí, se piensa que estás loco si consultas a un psiquiatra. Los asiáticos tienden a no ser tan expresivos y la depresión está muy sub-diagnosticada," dijo Yip.

Entre las naciones desarrolladas, Corea del Sur y Japón presentan los índices de suicidios más altos del mundo, con 24,8 y 24 de cada 100.000 personas, respectivamente, seguidos por Bélgica con 21,3 y Finlandia con 20,35. El índice de Estados Unidos es de 11,1.

SUICIDIOS EN LAS VIAS DEL TREN

En Corea del Sur el índice de suicidios casi se duplicó durante la crisis financiera asiática de hace 10 años, algo de lo que los expertos responsabilizan al estrés causado por la pérdida laboral y de ingresos.

En momentos en que Corea del Sur se prepara para entrar en su primera recesión en una década y las exportaciones sufren la mayor caída de su historia, el Ministerio de Salud del país lanzó un programa de prevención de suicidios.

Los funcionarios se mostraron preocupados cuando las cifras de la cartera sanitaria mostraron que el número de personas que había contemplando suicidarse debido a problemas económicos casi se había duplicado en el 2008, comparado con el 2007.

"Existe una conexión fundamental entre las dificultades económicas y nuestro elevado índice de suicidio", dijo un funcionario del ministerio, quien pidió no ser nombrado.

El funcionario dijo que el plan, que solicita el aumento del número de profesionales de atención médica y centros de orientación psicológica, apunta a reducir la tasa de suicidios en un 20 por ciento para el 2013.

Por su parte, Seoul Metro, el operador de subterráneos que administra cuatro líneas en la capital surcoreana, está instalando puertas automáticas en los andenes de las estaciones para evitar que las personas se maten arrojándose frente a los trenes.

"En lo que va de este año, ha habido un número mayor de suicidios en subterráneos que lo usual y creo que esto refleja el sombrío clima social", dijo un funcionario de Seoul Metro, quien pidió el anonimato debido a lo delicado del asunto.

"La instalación de puertas corredizas es la única forma de bloquear inicialmente los intentos de suicidio de quienes saltan desde el andén. De modo que adelantamos un año el plan así que se instalarán puertas corredizas en todas las estaciones que manejamos antes de fin de año," añadió.

LINEAS DE ATENCION AL SUICIDA

En Japón, se espera que aproximadamente medio millón de trabajadores contratados sean despedidos en seis meses hasta abril. El centro industrial de Aichi en el centro de Japón, hogar de las fábricas automotrices de Toyota y otros fabricantes, se ha visto particularmente golpeado.

Un funcionario de Aichi informó que el número de personas que lleva sus problemas a centros de salud mental aumentó casi 15 por ciento en diciembre, comparado con el mismo período del 2007.

El índice de suicidios de Japón aumentó pronunciadamente durante la severa recesión de fines de la década de 1990, cuando colapsaron las garantías de empleo vitalicio. Hubo reducciones en masa y a los egresados universitarios les costaba mucho encontrar empleo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las tasas de suicidio aumentaron un 60 por ciento en los últimos 45 años a nivel mundial y el 90 por ciento de los casos están asociados con la depresión y el abuso de sustancias. Cada año se suicidan un millón de personas.

Hong Kong lanzó líneas gratuitas especiales en octubre para ayudar a las personas que sufren por la crisis financiera y este mes abrió "clínicas para la depresión" en algunos hospitales públicos.

"Las clínicas fueron abiertas para recibir a más personas que padecen depresión debido a la crisis. El gobierno también ha encargado más medicamentos antidepresivos," dijo William Chui, director de educación de la Sociedad de Farmacéuticos Hospitalarios.

Los médicos en Hong Kong dicen estar recibiendo más pacientes con síntomas psicosomáticos, como diarrea, zumbidos en los oídos, jaquecas, falta de aliento, insomnio y dolores de pecho.

"La situación se está desbordando hacia las casas. Vemos a parejas discutir cuando el verdadero problema es la inseguridad laboral," dijo el psiquiatra Dominic Lee en Hong Kong.

Pinky Yung, de un centro local de Caritas, dijo que muchas personas perdieron todos o casi todos sus ahorros. Otros se quedaron sin sus negocios, empleos o cargan con múltiples hipotecas.

De los 2.301 pacientes que el centro atendió desde mediados de octubre, el 8 por ciento tenía pensamientos suicidas, informó la entidad.

"Muchos de ellos fueron muy ahorrativos en el pasado y han perdido todo su dinero y la seguridad que han construido durante toda su vida," dijo Yung.

"Los que gozan de apoyo familiar, pasatiempos y trabajo se las arreglan mejor, pero aquellos sin esos sostenes se deprimen mucho. La mayoría son de mediana edad así que no pueden volver a ganar el dinero que perdieron. Sus problemas ahora son el insomnio, la inseguridad y lo que va a ocurrir en el futuro", añadió.

Reuters Health

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