WASHINGTON (Reuters) - Un grupo de investigadores que observó los cerebros de víctimas de suicidio indicó que sus hallazgos ayudan a respaldar las teorías que señalan que el abuso infantil puede alterar los genes y causar daños para toda la vida.

Los expertos hallaron cambios claros en los cerebros de personas que habían sido abusadas cuando eran pequeñas y que se habían suicidado, comparado con los cerebros de sujetos que no habían padecido abuso y habían muerto en accidentes.

Esto ayuda a explicar porqué el abuso infantil, ya sea sexual o el abandono, y el rechazo pueden causar depresión y otros problemas mentales y suicidios, y podría algún día permitir el desarrollo de nuevos tratamientos para ayudar a las víctimas a superar esa niñez difícil.

Michael Meaney, de la McGill University en Canadá, y sus colegas examinaron los cerebros de 36 personas que murieron repentinamente: 12 suicidas que tenían una historia conocida de abuso, 12 víctimas de suicidio sin antecedentes aparentes de abuso y 12 personas que habían fallecido en accidentes.

El abuso incluyó la violencia física severa, el rechazo o abandono grave y el abuso sexual.

El equipo observó cambios en los genes relacionados con el sendero del estrés conocido como función hipotálamo-pituitaria-adrenal (HPA).

"En los humanos, el abuso infantil altera las respuestas al estrés de la HPA y aumenta el riesgo de suicidio", escribió el equipo de Meaney en su informe, publicado en la revista Nature Neuroscience.

Meaney y sus colegas hallaron diferencias en un gen específico llamado receptor glucocorticoide específico de las neuronas o promotor NR3C1. Las modificaciones en esa área también se han observado en ratas y otros animales víctimas de rechazo o abuso.

Las víctimas de suicidio con antecedentes de abuso tenían menos actividad en este gen, comparado con quienes habían sufrido muertes por accidentes y no tenían historia de abuso. Los expertos no hallaron estas diferencias entre las víctimas de suicidio sin antecedentes de abuso infantil.

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