Es un tipo crónico de depresión en el cual los estados de ánimo de una persona están regularmente bajos. Sin embargo, no es tan extremo como otros tipos de depresión.

Se desconoce la causa exacta de la distimia.

Como con cualquier trastorno depresivo mayor, la distimia ocurre más en mujeres que en hombres y afecta hasta un 5% de la población en general. La distimia puede ocurrir sola o junto con una depresión más severa u otro trastorno psiquiátrico o del estado de ánimo.

El principal síntoma de distimia es un estado de desánimo, pesadumbre y tristeza casi todos los días por al menos durante 2 años. Los síntomas son menos severos que en pacientes con depresión mayor, pero las personas con esta afección aún pueden luchar con:

• Sentimientos de desesperanza
• Insomnio o hipersomnio
• Energía baja o fatiga
• Baja autoestima
• Inapetencia o comer en exceso
• Baja concentración

El médico elaborará la historia clínica sobre el estado de ánimo y otros síntomas de salud mental de los últimos meses.

Como con otras formas de depresión, existen muchas opciones de tratamiento para personas con distimia:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina como la flouxetina (Prozac)
• Antidepresivos tricíclicos
• Psicoterapias, como la terapia cognitiva/conductual y la terapia interpersonal

Los medicamentos no funcionan tan bien para la distimia como lo hacen con la depresión. Igualmente, puede tomar más tiempo después de empezar el medicamento para que usted se sienta mejor.

Alguna evidencia sugiere que la combinación de medicamentos y psicoterapia puede llevar al mayor mejoramiento.

La distimia es una afección crónica que dura muchos años. Aunque algunas personas se recuperan por completo, otras continúan teniendo algunos síntomas incluso con tratamiento. Algunas personas necesitan seguir tomando medicamentos y sometiéndose a terapia.

Los antidepresivos tienen efectos colaterales que pueden complicar el tratamiento. Por ejemplo, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina pueden causar malestar estomacal, insomnio leve y disminución de la libido.

Sin tratamiento, la distimia puede convertirse en un episodio de depresión mayor, lo cual se conoce como ''depresión doble''.

Solicite una cita con el médico si regularmente se siente deprimido o mal de ánimo.

Institute for Clinical Systems Improvement. Health Care Guidelines: Major Depression in Adults in Primary Care. 11th ed. May 2008.

Stewart JW. Treating depression with atypical features. J Clin Psychiatry. 2007;68:25-29.