La Seconde Guerre mondiale impliqua la plupart des nations du monde. La guerre fut faite principalement par deux alliances majeures : l'Axe et les Alliés. Le Pacte tripartite du 27 septembre 1940 unit l'Allemagne, l'Italie et le Japon, et devint connu sous le nom d'Axe Berlin-Rome-Tokyo, ou l'Axe. Ces trois pays reconnaissaient l'hégémonie de l'Allemagne sur l'essentiel de l'Europe continentale ; l'hégémonie de l'Italie sur la Méditerranée ; et l'hégémonie du Japon sur l'Asie orientale et le Pacifique.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Axe inclut également la Slovaquie (novembre 1940), la Hongrie (novembre 1940), la Roumanie (novembre 1940) et la Bulgarie (mars 1941). La Finlande combattit aux côtés du Reich contre l'Union soviétique mais ne signa pas le Pacte Tripartite et ne devint techniquement pas membre de l'Axe. La Yougoslavie rejoignit l'alliance de l'Axe le 25 mars 1941, mais s'en retira deux jours plus tard après un coup d'Etat anti-allemand. Après que l'Allemagne et ses alliés eurent envahi la Yougoslavie et se furent partagé le pays, l'Etat satellite fasciste de Croatie qui en sortit, rejoignit l'Axe le 15 juin 1941. Bien qu'étant un Etat anti-démocratique sympathisant du fascisme, l'Espagne refusa de rejoindre l'Axe ou d'entrer en guerre contre les Alliés.