Le secours aux Juifs ne constituait jamais une priorité pour le gouvernement des Etats-Unis. Les responsables politiques alliés ne voyaient pas non plus toujours clairement comment ils pourraient organiser une aide d’envergure derrière les lignes allemandes. En partie à cause de l’antisémitisme qui règnait dans le pays, de l’isolationnisme, de la crise de 1929 et de la xénophobie, la politique du Département d’Etat américain (sous le mandat de Cordell Hull) rendit difficile l’obtention de visas d’entrée pour les réfugiés.

Le Département d’Etat tarda également à dévoiler les rapports faisant état du génocide. En août 1942, il reçut un télégramme confirmant les plans nazis visant à assassiner les Juifs d’Europe. Ce rapport, adressé par Gerhart Riegner (le représentant du Congrès juif mondial à Genève), ne fut pas transmis. Le Département d’Etat demanda au rabbin américain Stephen Wise, qui avait lui aussi reçu le rapport, de s’abstenir d’en faire état. La presse américaine ne rendit pas compte in extenso des rapports sur les atrocités nazies. En 1943, le messager polonais Jan Karski informa le président Franklin D. Roosevelt de rapports sur des assassinats en masse que lui avaient remis les dirigeants juifs du ghetto de Varsovie. Dans l’immédiat, aucune action décisive ne fut prise.