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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
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Descripción |
Metal que se encuentra en la corteza terrestre, asociado con minerales de cinc, plomo y cobre. El cadmio puro es un metal blando de color plateado. El cadmio y sus compuestos tienen una presión de vapor muy baja. El cloruro de cadmio y el sulfato de cadmio se disuelven en agua. |
Usos |
ManufacturaLa mayor parte del cadmio en los Estados Unidos se extrae como producto secundario durante la producción de otros metales tales como el cinc, plomo o cobre. El cadmio también se recupera de baterías usadas. Productos de consumoEl cadmio tiene los siguientes usos:
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Fuentes |
El cadmio es liberado al suelo, al agua y al aire durante la extracción y refinación de metales no ferrosos, la manufactura y aplicación de abonos de fosfato, la combustión de combustibles fósiles, y la disposición e incineración de basura. El cadmio puede acumularse en organismos acuáticos y en cosechas agrícolas. |
Destino |
El aireEl cadmio (como óxido, cloruro o sulfato) se encuentra en el aire en forma de partículas o vapores (proveniente de procesos de alta temperatura). Puede ser transportado largas distancias en la atmósfera para ser depositado (húmedo o seco) sobre la superficie del suelo o del agua. El sueloEl cadmio y sus compuestos pueden movilizarse a través del suelo, pero su movilidad depende de varios factores tales como el pH y la cantidad de materia orgánica, los que varían según el ambiente local. Generalmente, el cadmio se adhiere fuertemente a la materia orgánica en la cual permanece inmóvil en el suelo y es incorporado por plantas, entrando así a la cadena alimentaria. El aguaEl cadmio existe en forma de ión hidratado o como complejo iónico asociado a otras sustancias inorgánicas u orgánicas. Las formas de cadmio solubles se movilizan en el agua. Las formas insolubles son inmóviles y se depositarán en el sedimento donde serán absorbidas. |
La dieta y el tabaco—fuentes principales de exposición |
En los Estados Unidos, la fuente principal de exposición al cadmio para personas que no fuman es la dieta. Las personas que consumen mariscos e interiores de animales tienen un riesgo de exposición mayor. En general, las hortalizas tales como lechuga y espinaca, patatas y cereales, cacahuetes, soja, y semillas de girasol contienen niveles de cadmio más elevados. Las hojas de tabaco acumulan niveles altos de cadmio desde el suelo. La media geométrica de cadmio en la sangre de adultos a nivel nacional es de 0.47 μg/L. La media geométrica en personas que fuman en la ciudad de Nueva York fue de 1.58 μg/L. La cantidad de cadmio que se absorbe al fumar un paquete de cigarrillos al día es de aproximadamente 1–3 μg/día. Las mediciones directas de cadmio en los tejidos han confirmado que fumar aproximadamente duplica la cantidad de cadmio en el cuerpo comparado con personas que no fuman. |
El aire |
La inhalación no es una ruta importante de exposición al cadmio excepto para personas que viven cerca de industrias que liberan cadmio. |
El agua |
La EPA ha ordenado que los suministros de agua potable mantengan una concentración de cadmio en el agua de < 5 μg/L. Por lo tanto, la exposición al cadmio a través de los suministros públicos de agua potable no es muy importante. Se han detectado niveles altos de cadmio en suministros de agua cerca de industrias que liberan cadmio (en el pasado y en la actualidad). Los organismos acuáticos pueden acumular cadmio, haciendo posible así que entre a la cadena alimentaria. Las personas que practican la pesca de subsistencia en aguas locales deben tener cuidado y deben seguir todas las advertencias correspondientes. |
Exposición ocupacional |
El riesgo más alto de exposición ocurre en procesos que involucran calentar materiales que contienen cadmio, como por ejemplo en la fundición de minerales y galvanoplastia. El riesgo dependerá del tipo de trabajo. Una ruta importante de exposición es a través de inhalación de polvos y vapores o de la ingestión de cadmio en alimentos, cigarrillos o desde las manos contaminadas. La exposición se puede controlar mediante el uso de equipo de protección personal, buenas prácticas de higiene industrial, y el control y la reducción de las emisiones de cadmio. |
Entra al cuerpo |
InhalaciónCerca de 25–60% del cadmio que usted respira entrará al cuerpo a través de los pulmones. IngestiónUna cantidad pequeña de cadmio en los alimentos y el agua (cerca de 5–10%) entrará al cuerpo a través del tubo digestivo. Si usted no consume suficiente hierro u otros elementos nutritivos en la dieta, es probable que absorba más cadmio de la dieta que lo normal. Contacto cutáneoCasi nada de cadmio entra al cuerpo a través de la piel. |
Abandona el cuerpo |
La mayor parte del cadmio que entra al cuerpo va a los riñones y al hígado y puede permanecer allí durante años. Una pequeña cantidad de cadmio que entra al cuerpo es eliminada lentamente en la orina y las heces. El cuerpo puede transformar a la mayor parte del cadmio a una forma que no es perjudicial, sin embargo, demasiado cadmio puede sobrecargar la capacidad del hígado y los riñones para transformar el cadmio a una sustancia menos dañina. |
Esta sección presenta información acerca de posibles efectos sobre la salud de seres humanos y animales.
Trabajadores |
InhalaciónRespirar aire con niveles muy altos de cadmio puede dañar gravemente los pulmones y causar la muerte. En los Estados Unidos, en donde la higiene industrial que se practica es generalmente adecuada, inhalar niveles muy altos de cadmio en el trabajo es improbable que ocurra. Respirar aire con niveles más bajos de cadmio durante un período prolongado (durante años) produce acumulación de cadmio en los riñones; si ésta alcanza niveles suficientemente altos puede producir enfermedad renal. |
Animales de laboratorio |
InhalaciónEn animales expuestos al cadmio se han observado daño de los pulmones y de la cavidad nasal. |
Seres humanos |
IngestiónIngerir alimentos o tomar agua con niveles de cadmio muy altos produce irritación grave del estómago, lo que produce diarrea y en ciertas ocasiones la muerte. Ingerir niveles de cadmio más bajos durante un período prolongado puede producir acumulación de cadmio en los riñones. Si se alcanza un nivel suficientemente alto, se producirá daño del riñón. La exposición a niveles de cadmio más bajos durante un período prolongado puede aumentar la fragilidad de los huesos de manera que se pueden quebrar fácilmente. |
Animales de laboratorio |
IngestiónEn animales de laboratorio que ingirieron cadmio también se han observado efectos del riñón y los huesos. Anemia, enfermedad del hígado, y alteraciones de los nervios y el cerebro se han observado en animales que comieron o bebieron cadmio. Sin embargo, no hay información adecuada para determinar la cantidad de cadmio que una persona debería ingerir para que se observaran estos efectos en seres humanos, si es que ocurren del todo. |
Cáncer |
Algunos estudios han descrito cáncer del pulmón en trabajadores expuestos a cadmio en el aire y en ratas que respiraron cadmio. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado que el cadmio y los compuestos de cadmio son reconocidos como carcinogénicos en seres humanos. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado que el cadmio es carcinogénico en seres humanos. La EPA ha determinado que el cadmio es probablemente carcinogénico en seres humanos. |
Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por exposiciones desde la concepción a la madurez (18 años de edad).
Efectos en niños |
Niños expuestos a niveles tóxicos de cadmio probablemente manifestarán efectos similares a los que se observan en adultos (daño del riñón, el pulmón y el intestino dependiendo de la ruta de exposición). En general no se han descrito efectos adversos sobre el desarrollo o el comportamiento en niños expuestos al cadmio, pero se necesita más investigación. Unos pocos estudios en animales indican que los animales jóvenes absorben más cadmio que los adultos. Los estudios también indican que los animales jóvenes son más susceptibles que los adultos al aumento de fragilidad de los huesos que ocurre como consecuencia de la exposición al cadmio. El cadmio se ha detectado en la leche materna y una pequeña cantidad pasará al cuerpo del bebé durante la alimentación de pecho. La cantidad de cadmio que puede pasar al bebé depende de la exposición que sufrió la madre. |
Defectos de nacimiento |
No se sabe si el cadmio puede producir defectos de nacimiento. La exposición de animales a niveles de cadmio suficientemente altos durante la preñez ha producido efectos adversos en las crías. El sistema nervioso parece ser el sistema más sensible. En animales jóvenes expuestos al cadmio antes de nacer se han observado efectos sobre el comportamiento y aprendizaje. También hay información en estudios en animales que indica que la exposición a cantidades altas de cadmio antes de nacer puede reducir el peso corporal y afectar el desarrollo del esqueleto de las crías. |
No fume productos de tabaco |
El cadmio se acumula en las hojas de tabaco. La concentración promedio a nivel nacional de cadmio en la sangre de adultos es de 0.47 μg/L. En muestras de sangre de personas que fuman se han descrito niveles de cadmio de hasta 1.58 μg/L. |
Higiene ocupacional adecuada |
La exposición ocupacional puede controlarse mediante el uso de equipo de protección personal, buenas prácticas de higiene industrial, y la reducción de las emisiones de cadmio. Los niños pueden exponerse al cadmio a través de los padres que trabajan en industrias que liberan cadmio. Por lo tanto, prácticas higiénicas apropiadas, tales como darse un baño o cambiar de ropa antes de volver al hogar puede ayudar a reducir la cantidad de cadmio que se transporta del trabajo al hogar. |
Evite áreas y alimentos contaminados con cadmio |
Infórmese y obedezca las advertencias de pesca locales antes de consumir pescado o mariscos de aguas locales. Manténgase alejado de sitios de residuos peligrosos. |
Disposición apropiada de productos que contienen cadmio |
Deshágase apropiadamente de baterías de cadmio-níquel. Muchos estados tienen leyes vigentes que prohíben la disposición de baterías en vertederos municipales. Recicle baterías viejas cuando se pueda. Contacte a la autoridad local de residuos y reciclaje para averiguar como disponer de pinturas y barnices en forma apropiada. |
Manejo apropiado de baterías |
No permita que los niños jueguen con baterías. El manejo impropio de baterías puede causar su ruptura. Los niños también pueden tragar baterías pequeñas de níquel-cadmio. |
Detectando la exposición |
Se puede medir cadmio en la sangre, la orina, el cabello y las uñas. Se ha demostrado que el cadmio en la orina refleja con exactitud la cantidad de cadmio en el cuerpo. |
Midiendo la exposición |
La cantidad de cadmio en la sangre refleja la exposición reciente al cadmio. La cantidad de cadmio en la orina refleja tanto la exposición reciente como la exposición en el pasado. Los niveles de cadmio en el cabello y en las uñas no son muy útiles para determinar a que cantidad se expuso o cuando ocurrió la exposición debido a que cadmio del medio externo puede adherirse al cabello o a las uñas. También hay pruebas para medir la cantidad de cadmio en el hígado y en los riñones. |
El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC son dos agencias federales que desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas.
Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como niveles que «no deben excederse» , en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas ocasiones estos niveles que «no deben excederse» difieren entre organizaciones federales debido a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores.
Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la organización o agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para el cadmio:
Agua potable |
La EPA ha establecido que la exposición a concentraciones de cadmio de 0.04 mg/L en el agua potable durante 1 ó 10 días no causará efectos adversos en un niño. La EPA ha establecido que la exposición de por vida a concentraciones de cadmio de 0.005 mg/L no causará efectos adversos. |
Productos de consumo |
La FDA ha determinado que los niveles de cadmio en el agua en botella no deben exceder 0.005 mg/L. |
El aire del trabajo |
La OSHA ha establecido un límite legal de 5 μg/m³ de cadmio como promedio durante una jornada diaria de 8 horas. |
Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de teléfono que aparecen más abajo.
La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas.
Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en Internet en www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene las Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre de cargos al número de información y asistencia técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través de correo electrónico al cdcinfo@cdc.gov o escribiendo a:
Agency for Toxic Substances and Disease RegistryLas organizaciones con fines de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a:
National Technical Information Service (NTIS)