FEMA: Pendiente al fraude
Fecha de Publicación: 2 de marzo de 2006
Número de Publicación: 1605-190
MONTGOMERY, Ala. -- Con cerca de $590 millones en asistencia por desastre desembolsados a las víctimas del huracán en Alabama, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) del Departamento de Seguridad Nacional está trabajando para garantizar que los fondos de alivio por desastre lleguen sólo a las personas que tienen el derecho legal de recibirlo. Los funcionarios estatales y federales están haciendo todo lo posible para evitar el fraude. FEMA tiene una política de cero tolerancia con respecto a casos fraudulentos.
La Oficina del Inspector General (OIG) de DHS y el Departamento de Justicia, junto con otras agencias federales, investigan casos de fraude, mala utilización y abuso de fondos federales de desastre.
"El fraude es un efecto secundario desafortunado de la ayuda por desastre, pero mediante el esfuerzo cooperativo de las agencias federales, podemos reducir la posibilidad de que ocurra. Queremos asegurarnos de que el dinero se usa de manera que ayude a las personas que más lo necesitan", dijo el coordinador federal Michael Bolch. "Los casos de fraude serán investigados mientras estemos ayudando a las víctimas en su proceso de recuperación".
Personas han sido procesadas criminalmente con relación a fondos de ayuda de FEMA inmediatamente después del huracán Katrina. Algunas quejas ya sometidas incluyen alegatos de que los solicitantes están usando nombres falsos o direcciones ficticias; reclamar pérdidas no existentes o pérdidas a la propiedad de otras personas; hacer mal uso de las subvenciones de FEMA; recibir pagos duplicados de FEMA y compañías de seguro; y robar cheques de FEMA. Las convicciones pueden conducir a un máximo de cinco años en cárcel y multas de hasta $250,000 por caso.
Hay varias maneras en que los funcionarios gubernamentales detectan el fraude. Una es mediante un proceso electrónico que verifica la información de FEMA, sus agencias aliadas y las compañías de seguro para detectar las solicitudes duplicadas o fraudulentas. Además, las viviendas de los solicitantes se inspeccionan para verificar los daños y las pérdidas reclamadas. Los casos sospechosos de fraude se refieren al Departamento de Justicia para investigación y posible procesamiento.
"La asistencia por desastre deberá ir a las víctimas reales del huracán, no a las personas que intenten engañar al sistema", dijo Bruce Baughman, coordinador estatal de la Agencia para el Manejo de Emergencias de Alabama.
Cualquier solicitante que haya cometido un error al reportar daños o pérdidas mal representadas tendrá la oportunidad de corregir o cancelar la reclamación. Cualquiera que haya cometido un error al someter una reclamación puede comunicarse a la Línea de Ayuda de FEMA al 800-621-FEMA (3362) ó (TTY) 800-462-7585 para las personas con impedimentos del habla o auditivos para corregir ese error.
Los residentes de Alabama que sospechen actividades fraudulentas pueden reportarlas anónimamente si desean a la Línea Informativa de Fraude por Ayuda en Huracán al 866-720-5721. También se puede reportar el fraude a la Comisión Federal al 877-382-4357 ó (TTY) 202-326-2502 para las personas con impedimentos del habla o auditivos. El último número no es libre de cargos.
También se pueden enviar los reportes de fraude a la Oficina del Inspector General, Federal Emergency Management Agency, 500 C St. SW, Washington, D.C. 20472.
Fecha de la última actualización: Lunes, 20-Mar-2006 14:30:08