Ya hace demasiados años, en demasiadas escuelas que se viene experimentando con lecciones y materiales cuya ineficacia ha sido comprobada--a costa de los alumnos. Con la ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, el apoyo federal se dirige específicamente a aquellos programas educativos cuya eficacia ha sido demostrada mediante la rigurosa investigación científica. Antes que nada, la lectura es uno de estos últimos programas. Los programas y las prácticas basados en la investigación científica no son modas pasajeras ni ideas no comprobadas; tienen antecedentes de eficacia comprobada. Financiando tales programas, Que Ningún Niño Se Quede Atrás promueve su uso, en contraste con el uso de programas no ensayados que más adelante pueden revelarse como modas pasajeras. Asimismo, los requisitos de responsabilidad de los resultados contenidos en la ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás traen consecuencias reales a aquellas escuelas que no logren repetidamente mejorar el rendimiento académico de los estudiantes debido a programas y prácticas para los cuales no existen evidencia de su eficacia. Tales escuelas serían identificadas como necesitadas de mejoramiento y tendrán que efectuar cambios según lo indicado en la sección de esta publicación titulada Responsabilidad de los resultados, incluyendo el uso de programas educativos con fundamento en la investigación científica.

Para poder decir que un programa de instrucción o una práctica tiene base en la investigación científica, debe haber evidencia fidedigna y confiable de que el programa o la práctica funcione. Por ejemplo, para obtener evidencia confiable sobre una estrategia o una práctica de instrucción en la lectura infantil, se puede realizar un estudio experimental en que se usa un modelo de grupo de control o experimental para determinar si el método es eficaz para la enseñanza de la lectura a los niños.

Que Ningún Niño Se Quede Atrás establece rigurosos requisitos para garantizar que la investigación tenga base en la ciencia. Esta ley dirige los ensayos de las prácticas educativas hacia el modelo médico que utilizan los científicos para evaluar la eficacia de los medicamentos, las terapias y cosas por el estilo. Las investigaciones científicamente controladas son aquellas que examinan muestras de la población escogidas al azar y contienen un grupo de control. Para lograr una investigación basada en la ciencia sobre un determinado programa o práctica educativa, éste debe ser el objeto de un estudio de ese tipo. Volviendo al ejemplo de la lectura, Que Ningún Niño Se Quede Atrás establece que Antes que nada, la lectura debe apoyar los programas que enseñan las cinco aptitudes a los niños (conocimiento fonémico, fonética elemental, fluidez en la lectura, el vocabulario y la comprensión). Tras la realización de muchos años de investigación con base científica sobre la práctica de la instrucción en la lectura, se ha demostrado que esas aptitudes son imprescindibles para la eficacia para que los niños logren aprender a leer bien. En abril de 2000, se publicaron esas conclusiones científicas en el informe citado anteriormente del Panel Nacional sobre la Lectura (National Reading Panel) el cual fue constituido por un mandato del Congreso; ya se han incorporado estas conclusiones en la nueva ley.

En 2002, el Institute of Education Sciences (IES), o Instituto de Ciencias Docentes, del Departamento de Educación estableció el What Works Clearinghouse, un centro informativo que tiene por objeto servir de fuente central, independiente y confiable de evidencia científica sobre lo que funciona en la educación para los padres, los educadores, los responsables de la formulación de políticas y cualquier otra persona que se interese por el tema. Toda la investigación recabada y realizada por este centro sigue los mismos estrictos criterios científicos que los que se usan para la investigación sobre la lectura y estarán a disposición del público por medio de Internet en la página del propio centro o en el sitio Web del Departamento. (Ver Apéndice A: "Fuentes de mayor información".) Los padres pueden usar esta información para enterarse de la selección de programas y los planes de estudio en la escuela de su hijo. Los siete temas elegidos para revisión sistemática durante el primer año de operaciones del What Works Clearinghouse reflejan una amplia gama de las cuestiones más apremiantes en la educación norteamericana. Estos son:

• Intervenciones para lectores principiantes;

• Intervenciones en el plan de estudios para mejorar el rendimiento en matemáticas de los alumnos del jardín infantil al doceavo grado;

• Prevención del abandono de los estudios secundarios;

• Aprendizaje asistido por compañeros de clase en las escuelas primarias: avances en lectura, matemáticas y ciencia;

• Programas de alfabetización para adultos;

• Intervenciones dirigidas a la reducción de delincuencia de menores, la conducta desordenada y violenta dentro y fuera de la escuela; e

• Intervenciones para los alumnos no angloparlantes: mayor adquisición del idioma inglés y superación académica.

Con el tiempo, a medida que el centro de distribución de información vaya rindiendo sus informes sobre esos temas, los padres podrán preguntar al director de escuela, los maestros y a los miembros del consejo escolar sobre el grado en que se seleccionan los programas y planes de estudios basándose en la eficacia comprobada por la investigación. Con Que Ningún Niño Se Quede Atrás, se espera que los educadores consideren los resultados de investigación basada en la ciencia pertinente--siempre que tal información esté disponible--antes de tomar decisiones sobre la instrucción.