WASHINGTON, D.C. - Elkem Metals Company L.P, sus dos asociadas, Ferro Invest III Inc. y Ferro Invest II LLC, y Eramet Marietta Inc. han acordado pagar 3.25 millones de dólares en un acuerdo conciliatorio asociado a alegaciones de que las compañías perjudicaron recursos naturales y violaron la Ley de Agua Limpia [Clean Water ACT (CWA)] como resultado del vertido de aguas residuales de un establecimiento de Marietta, Ohio, anunciaron hoy el Departamento de Justicia, el Departamento del Interior [Department of the Interior (DOI)] y la Agencia de Protección Ambiental [Environmental Protection Agency (EPA)].
Como resultado del acuerdo, las compañías pagarán un total combinado de 2,040,000 dólares para la restauración de recursos naturales perjudicados en el Río Ohio, incluida la restauración de mejillones, peces y gasterópodos (caracoles) de agua dulce nativos. También pagarán un total de 460,000 dólares como reembolso al DOI y a los estados de Virginia del Este y Ohio, también partes del acuerdo, por costos de valoración incurridos en el pasado de acuerdo con la Ley Exhaustiva de Respuesta, Indemnización y Responsabilidad Ambiental [Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act (CERCLA)]. Además, Elkem pagará una multa de 225,000 dólares y Eramet pagará una multa de 525,000 dólares por supuestas violaciones a la CWA.
"El acuerdo de hoy fue posible gracias a la colaboración entre los gobiernos estatal y federal y la industria privada", dijo la Secretaria de Justicia Auxiliar Sue Ellen Wooldridge de la División del Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "Confiamos en que este acuerdo ayudará a mejorar significativamente el medio ambiente y restaurar recursos naturales valiosos para el pueblo del Valle del Río Ohio".
El acuerdo de hoy resuelve reclamos bajo la CERCLA de que en 1999, el vertido alegado de sustancias peligrosas en el establecimiento de Marietta provocó daños a los recursos naturales, incluidos daños a las especies locales del río, tales como peces y mejillones. También alegó que el establecimiento de Marietta, Ohio, era responsable por vertidos de aguas residuales no autorizados en el el Río Ohio, en violación de un permiso de vertido de la CWA.
"Agencias federales y estatales trabajaron unidas para llegar a un acuerdo con Elkem y Eramet, el cual beneficiará significativamente al Río Ohio y a las personas que en él pesquen", dijo el Administrador General de la EPA Tom Skinner.
"Este acuerdo conciliatorio permite al Servicio de Peces, Flora y Fauna y nuestros cofiduciarios en Ohio y Virginia del Oeste trabajar unidos para restaurar y optimizar los recursos en un trecho del Río Ohio cuyas especies nativas sufrieron pérdidas significativas", dijo el Director Regional del Servicio de Peces, Flora y Fauna de los Estados Unidos Robyn Thorson. "La cooperación entre las partes para llegar a este acuerdo nos ha brindado el mecanismo para seguir restaurando un tesoro nacional: los peces, mejillones de agua dulce y la vida acuática del Río Ohio".
Desde por lo menos 1994 y hasta el 30 de junio de 1999, Elkem Metals Company L.P. era propietaria y operadora de un establecimiento de manufactura de aleación de hierro en Marietta, Ohio. Desde el 30 de junio de 1999 hasta ahora, Eramet Marietta Inc. ha sido propietaria y operadora del establecimiento de Marietta. El establecimiento produce, entre otras cosas, productos de aleación de hierro, incluidos cromo electrolítico y endurecedores de aluminio utilizados por la industria del aluminio. Como resultado de su proceso de manufactura, el establecimiento de Marietta vierte aguas residuales tratadas en el Río Ohio. Desde por lo menos 1996, los vertidos de aguas residuales del establecimiento han sido objeto de limitaciones y otras condiciones indicadas en un permiso de vertido de la CWA emitido por la Agencia de Protección Ambiental de Ohio. Desde por lo menos 1997, se alega que en varias ocasiones, primero Elkem Metales y luego Eramet vertieron aguas residuales en el Río Ohio, las cuales contenían cantidades de contaminantes superiores a las limitaciones dispuestas por el permiso del NPDES asociado a la CWA emitido para el establecimiento o que, de otra forma, no cumplieron con los términos del permiso.
Como parte del acuerdo de hoy, los fiduciarios de recursos naturales, el Servicio de Peces, Flora y Fauna y los estados de Virginia del Oeste y Ohio, desarrollarán un plan de restauración, con opiniones del público, para restaurar los mejillones, peces y caracoles.
El acuerdo de hoy estará sujeto a un período de comentarios públicos de 30 días, comenzando con la publicación del aviso del acuerdo en el Registro Federal.
Durante el período de comentario público, el decreto por consentimiento también podrá examinarse en el portal del Departamento de Justicia en http://www.usdoj.gov/enrd/open.html.
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