WASHINGTON – El Departamento de Justicia anunció que ha llegado a un acuerdo que resuelve una demanda de discriminación en la vivienda contra la Agencia Municipal de Vivienda de Council Bluffs, Iowa; Mark Schultz, ex Director Ejecutivo de la agencia; y Dee Wentzel, un empleado de la agencia, por una supuesta discriminación con base en la discapacidad. Según el acuerdo por consentimiento, presentado en el tribunal federal de distrito hoy en Des Moines, los demandados pagarán 40,000 dólares en compensación monetaria a los demandantes y los Estados Unidos.
La demanda del Departamento, presentada en septiembre de 2005, alega que los demandados violaron la Ley de Vivienda Justa al mantener una política que exigía que los potenciales inquilinos divulgaran información sobre salud mental y, en algunos casos, poner a disposición de los demandados sus registros de salud mental como parte del proceso de solicitud de alquiler.
"Ningún habitante de este país debería ser tratado de manera diferente en su búsqueda de un hogar debido a una discapacidad", dijo Rena J. Comisac, Secretaria de Justicia Auxiliar Interina de la División de Derechos Civiles. “Nos complace que la Agencia Municipal de Vivienda de Council Bluffs haya cambiado su política de admisión y ocupación después de que se le señalara el problema con la política.”
El decreto por consentimiento, que debe ser aprobado por el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Sur de Iowa, exige capacitación de empleados, una política de no discriminación, que se lleven registros y se realice monitoreo. Asimismo, los demandados pagarán 31,700 dólares en daños y perjuicios a los demandantes y 3,300 dólares en una multa civil de 5,000 dólares a los Estados Unidos.
El caso se originó cuando dos individuos con discapacidades presentaron denuncias de discriminación al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE.UU. [U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD)]. El HUD realizó una investigación y derivó el caso al Departamento de Justicia, donde se lo desarrolló para pedir una reparación de parte de otros individuos.
La Ley de Vivienda Justa federal prohíbe la discriminación en la vivienda con base en raza, color, religión, origen nacional, sexo, discapacidad y situación familiar. Desde el 1º de enero de 2001, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia ha entablado 240 demandas para hacer valer la Ley de Vivienda Justa, entre ellas, 113 por discriminación por discapacidad. Para obtener más información sobre la División de Derechos Civiles y las leyes que hace valer, visite http://www.usdoj.gov/crt. Las personas que crean que puedan haber sido víctimas de discriminación en la vivienda pueden llamar a la Línea Abierta de Discriminación en la Vivienda (1-800-896-7743), enviar un mensaje de correo electrónico al Departamento de Justicia a fairhousing@usdoj.gov, o comunicarse con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano al 1-800-669-9777.
###
07-847