Capítulo 1: Antecedentes y Propósitos
Historia e IntroducciÓn
El programa Voluntarios al Servicio de América (VISTA), autorizado originalmente en 1964 por la Ley de Oportunidades Económicas, proporciona voluntarios de tiempo completo para respaldar los esfuerzos de las organizaciones sin fines de lucro y reparticiones públicas que trabajan para combatir la pobreza en las comunidades de bajos recursos. A través de los años, ya han participado más de 140.000 personas en el programa VISTA, trabajando en miles de proyectos locales y comprometiéndose a brindar servicios de tiempo completo, al menos durante un año, en las comunidades pobres de todos los estados, del Distrito de Columbia, de Puerto Rico y de las Islas Vírgenes.
En el mes de julio de 1971, el programa VISTA fue transferido de la Oficina de Oportunidades Económicas a ACTION, una agencia federal de voluntarios creada en ese entonces. Otros programas de voluntarios administrados por ACTION son los siguientes: Programa para Abuelos Adoptivos, RSVP (Programa Voluntario de Jubilados y Adultos Mayores) y el Programa de Acompañantes de Personas Mayores. Al promulgarse la Ley de Servicio Nacional y Comunitario en 1993, se creó la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario y todos los programas de ACTION fueron transferidos a dicho organismo. La Corporación supervisa una amplia gama de iniciativas nacionales de servicio, incluidas las de Senior Corps, Learn and Serve y AmeriCorps. AmeriCorps es una red nacional de programas de servicio que anualmente atrae a más de 70.000 estadounidenses para que presten su servicio intensivo para satisfacer necesidades fundamentales en cuanto a educación, seguridad pública, salud y medio ambiente. En 1994, VISTA se unió a esta red y la organización se transformó en AmeriCorps*VISTA.
El propósito de VISTA, tal como se autoriza en Ley de Servicio Voluntario Nacional (DVSA) de 1973 y sus enmiendas es el siguiente:
…afianzar y complementar los esfuerzos para eliminar y aliviar la pobreza… en los Estados Unidos al alentar y permitir que todas las personas, independientemente de su profesión, condición social, región geográfica y edad, e incluso las personas de bajos recursos… presten un servicio voluntario relevante y constructivo en agencias, instituciones y situaciones en las que la aplicación del talento humano y la dedicación sirvan para solucionar la pobreza y los problemas relacionados con ella.
La Ley de Servicio Voluntario Nacional describe tres objetivos específicos del programa a fin de alcanzar este objetivo:- Fortalecer las agencias y las organizaciones locales para que lleven a cabo el objetivo del programa
- Alentar el servicio voluntario a nivel local
- Generar el compromiso de recursos por parte del sector privado
El programa de AmeriCorps*VISTA sostiene tres supuestos básicos:
- Los ciudadanos pueden contribuir en forma voluntaria y responder a los desafíos que enfrentan las comunidades de bajos recursos.
- Las habilidades y energías de los miembros de AmeriCorps*VISTA se utilizan de manera más eficaz cuando los miembros viven y trabajan en la misma comunidad de bajos recursos donde brindan sus servicios.
- El compromiso personal de tiempo completo de los miembros de AmeriCorps*VISTA aporta una dimensión adicional a las organizaciones locales sin fines de lucro, privadas y públicas, que trabajan para desarrollar soluciones duraderas para los problemas de las comunidades de bajos recursos.
DescripciÓn de las Funciones
Si bien AmeriCorps*VISTA es un programa nacional que contribuye con sus miembros de tiempo completo a organizaciones cuyas misiones sean coincidentes con la misión de AmeriCorps*VISTA, este no es un programa de acción social independiente. AmeriCorps*VISTA cumple con su misión al asignar sus miembros a las organizaciones patrocinadoras para que ellas amplíen su capacidad de combatir la pobreza. Los miembros de AmeriCorps*VISTA movilizan los recursos de la comunidad, comprometen a las personas a participar en el servicio comunitario local y aumentan la capacidad de las organizaciones para administrar programas eficaces para combatir la pobreza. Es fundamental para el concepto de independencia local que las organizaciones patrocinadoras planifiquen la retirada progresiva de los miembros de AmeriCorps*VISTA y la absorción de sus funciones por parte de otras facetas de la organización o comunidad.FUNCIÓN DE LA ORGANIZACIÓN PATROCINADORA, DE LA COMUNIDAD Y DEL MIEMBRO DE AMERICORPS*VISTA
Las personas que diseñaron el programa VISTA previeron que los integrantes de las comunidades, donde los miembros de AmeriCorps*VISTA prestan sus servicios, participen en la medida de lo posible en la planificación, el desarrollo y la implementación de los programas. Además, AmeriCorps*VISTA, en coordinación con las Oficinas Estatales de la Corporación y las organizaciones patrocinadoras, incluidos los miembros asignados a ellas, aspira a que los socios de servicio (nuestros patrocinadores, beneficiarios del servicio y contactos indirectos de la comunidad) participen de manera significativa en los proyectos. Durante más de 40 años de servicio, los tipos de proyectos, los medios y los niveles de participación y las propias comunidades han cambiado en gran medida y en el futuro lo seguirán haciendo. Sin embargo, los principios de colaboración y de desarrollo fundamental y sustentable no han cambiado ni lo harán. Ellos son el corazón de la misión de AmeriCorps*VISTA para combatir la pobreza.Dada la gama de proyectos, la variedad de organizaciones patrocinadoras y la diversidad de miembros de AmeriCorps*VISTA y de comunidades en las que prestan su servicio, es imposible describir las relaciones y la dinámica entre los socios de servicio (organizaciones, miembros de AmeriCorps*VISTA y miembros de la comunidad) sin aceptar la gran cantidad de diseños. Cada proyecto, cada año es único. No obstante, existen objetivos y estrategias generales del programa, comunes a los servicios de AmeriCorps*VISTA.
FUNCIÓN DE LA ORGANIZACIÓN PATROCINADORA
Los miembros de AmeriCorps*VISTA prestan su servicio bajo el auspicio de una organización patrocinadora (denominada con frecuencia, patrocinador de AmeriCorps*VISTA). Una organización patrocinadora puede ser una agencia gubernamental local, estatal o federal, un gobierno de una nación indígena o una organización sin fines de lucro que se compromete a crear soluciones para los problemas que afectan a las comunidades de bajos recursos. Las organizaciones a su vez se asocian con las comunidades de bajos recursos a las que sirven a través de su misión o diseño de proyecto y con AmeriCorps*VISTA.
La organización patrocinadora tiene a su cargo la responsabilidad de desarrollar un plan de proyecto que incorpore la participación de los miembros de Americorps*VISTA para desarrollar soluciones a largo plazo para los problemas relacionados con la pobreza dentro de la comunidad local. El proyecto debe alcanzar los siguientes objetivos:
- Dar participación a los residentes de la comunidad de bajos recursos para asegurarse de que dicho proyecto sea pertinente y responda a sus necesidades
- Aprovechar los recursos comunitarios (incluidos sus voluntarios de tiempo parcial) de los sectores públicos y privados
- Ampliar la capacidad de la comunidad y de la organización para sostener el proyecto cuando los miembros de AmeriCorps*VISTA finalicen su período de servicio
La Oficina Estatal de la Corporación revisa el plan del proyecto a través de un proceso de solicitudes. Si lo aprueba, las organizaciones patrocinadoras reclutan miembros e implementan el proyecto. Las funciones de las organizaciones patrocinadoras son las siguientes:
- Reclutar miembros de AmeriCorps*VISTA a nivel local o nacional.
- Respaldar a los miembros de AmeriCorps*VISTA en tanto ellos trabajan para ampliar la capacidad de las organizaciones a fin de crear la infraestructura sustentable necesaria para combatir la pobreza.
- Supervisar, entrenar y proporcionar apoyo administrativo a los miembros.
- Supervisar el avance del proyecto.
- Asegurar que se respeten los reglamentos, normas y pautas del programa de AmeriCorps*VISTA La organización patrocinadora administra los recursos (dinero de subsidios y miembros) de AmeriCorps*VISTA y proporciona la financiación necesaria para alcanzar las metas del proyecto. En algunos casos, la organización patrocinadora comparte el costo de los gastos de los miembros de AmeriCorps*VISTA al comprometerse a pagar todo o parte de los pagos para gastos de subsistencia.
Como respaldo directo a los miembros de AmeriCorps*VISTA, además del plan del proyecto, la organización patrocinadora proporciona una descripción de la tarea asignada al miembro, un tipo de plan de trabajo en el que se describen las tareas que el miembro desempeñará en un año de servicio. Además, dentro de las capacidades de la organización, los mentores patrocinadores asesoran y ofrecen oportunidades de desarrollo para alentar el crecimiento profesional de los miembros.
La organización patrocinadora administra los recursos (dinero de subsidios y miembros) de AmeriCorps*VISTA y proporciona la financiación necesaria para alcanzar las metas del proyecto. En algunos casos, la organización patrocinadora comparte el costo de los gastos de los miembros de AmeriCorps*VISTA al comprometerse a pagar todo o parte de los pagos para gastos de subsistencia.
FUNCIÓN DE LA COMUNIDAD
Comunidad, a diferencia de organización patrocinadora, es un concepto más difícil de definir y de delimitar en cuanto a sus funciones. La comunidad se puede definir geográficamente (por ejemplo, un vecindario), demográficamente (por ejemplo, los niños de una escuela), o por afinidad (por ejemplo, las personas que procuran la seguridad alimentaria para el grupo familiar). Dada la diversidad de las comunidades en las que los miembros prestan su servicio, la función que una comunidad desempeña en la planificación, el desarrollo y la implementación de los programas es igualmente diversa. Es evidente que la comunidad ofrece un apoyo fundamental para alcanzar la meta de AmeriCorps*VISTA de aliviar la pobreza en comunidades de bajos recursos; sin embargo la forma de dicho apoyo depende de los recursos y las capacidades que posea la comunidad.Los representantes de una comunidad, con distintos grados de participación, trabajan con una organización patrocinadora para desarrollar un proyecto. Las necesidades, los deseos y las prioridades de la comunidad dan origen a las metas y objetivos del proyecto que a su vez determinan la descripción de la tarea asignada a un miembro.
Durante la implementación del proyecto, los miembros de la comunidad trabajan directa e indirectamente con los miembros de AmeriCorps*VISTA. Como socios, colegas y vecinos, el miembro de AmeriCorps*VISTA y los miembros de la comunidad comparten y transfieren información, habilidades, actitudes y comportamientos. Este intercambio se basa en una asociación compartida y un aprendizaje mutuo para que la transferencia sea fructífera, y es el pilar del desarrollo fundamental y sustentable de la comunidad. El objetivo de AmeriCorps*VISTA es que las entidades comunitarias asociadas asuman la responsabilidad de las actividades del proyecto.
FUNCIÓN DEL MIEMBRO DE AMERICORPS*VISTA
Como miembro de AmeriCorps*VISTA, usted se compromete a brindar servicio de tiempo completo durante un año para aliviar la pobreza en una comunidad específica. Su papel en la lucha contra la pobreza en la nación es movilizar los recursos de su comunidad, aumentar la capacidad de la comunidad de bajos recursos para que alcance sus metas y asegurar que las actividades que usted inicia o amplía, como miembro de AmeriCorps*VISTA, puedan ser sostenidas por la comunidad cuando usted deje el servicio.
Su Tarea
La tarea que se le asigne depende del o de los problemas específicos que se aborden en el proyecto al cual usted ha sido asignado. La descripción de la tarea de un miembro indica la naturaleza de sus actividades y obligaciones, y describe cómo y cuándo usted debe llevarlas a cabo. El plan del proyecto y la descripción de la tarea se deben analizar en la entrevista entre usted y el patrocinador. Además, usted debe traer una copia de la descripción de la tarea a la Orientación Previa al Servicio, un entrenamiento en el que se presenta el programa de AmeriCorps*VISTA a los candidatos a miembro. Si no posee la descripción de la tarea asignada, la Orientación Previa al Servicio puede no resultarle tan eficaz y usted estará menos preparado para comenzar el servicio.Los miembros de AmeriCorps*VISTA se concentran en el desarrollo de la capacidad de los individuos, las organizaciones y las comunidades como un todo para establecer y alcanzar las metas y responder a los problemas que deben enfrentar las comunidades necesitadas. Usted sirve como catalizador y agente de cambio al contribuir en la creación y ampliación de los programas y en la movilización de los recursos de la comunidad.
La tarea asignada a un miembro no incluye prestar servicios individuales a una cantidad limitada de clientes, es decir, realizar un “servicio directo” o actividades desempeñadas de manera más apropiada por el personal de apoyo administrativo de la organización patrocinadora.
En general, el miembro de AmeriCorps*VISTA no puede asumir, aceptar o retener posiciones de liderazgo, o permitir que se lo identifique con una fracción o grupo en particular, o con un grupo político partidario o no partidario perteneciente a las comunidades donde el miembro desempeña su servicio. La asunción de esas posiciones por parte de un miembro dificultaría la habilidad de la comunidad para desarrollar su propia capacidad de liderazgo.
Supervisión
Cada miembro de AmeriCorps*VISTA tiene un supervisor responsable de la gestión del proyecto. El miembro recibe las directivas y la orientación de un supervisor que trabaje preferentemente para la organización patrocinadora, antes que para la Oficina Estatal de la Corporación o para la oficina central de AmeriCorps*VISTA. El miembro de AmeriCorps*VISTA no es un empleado de la organización patrocinadora. Es un recurso federal en préstamo a una organización local. El miembro tampoco es un empleado de la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario o de AmeriCorps*VISTA, salvo para determinados fines muy específicos (consulte la sección “Subsidio de desempleo” en el Capítulo 14) que se describen en la Ley de Servicio Voluntario Nacional de 1973.Reglas y Restricciones
Durante el período de servicio, los miembros deben vivir según el nivel económico de las personas a quienes les prestan su servicio. El pago para gastos de subsistencia del miembro es de nivel de pobreza. Un miembro no puede recibir compensaciones monetarias adicionales más allá del valor de los pagos estándares por los servicios prestados como miembro de AmeriCorps*VISTA. El miembro tampoco puede aceptar, de la organización patrocinadora o de la comunidad en la que desempeña su servicio, beneficios que se relacionen con la tarea de AmeriCorps*VISTA sin obtener la aprobación de la Oficina Estatal de la Corporación donde se asignó al miembro de AmeriCorps*VISTA. Se espera que los miembros sirvan a la comunidad y no a ellos mismos.Los miembros siguen estando disponibles para el servicio, en todo momento, independientemente de las horas habituales de trabajo, durante su período de servicio, a excepción de los períodos de licencia autorizada. Por consiguiente, no se permite tener un empleo durante el período de servicio en AmeriCorps*VISTA y usted no puede ausentarse del proyecto sin obtener antes la autorización de la organización patrocinadora o de su supervisor. Con la autorización de la Oficina Estatal de la Corporación, usted puede participar en actividades personales y pasatiempos creativos, en la medida en que esas actividades no afecten su dedicación al servicio y sus horas de trabajo en él.
Compromiso con el Servicio
Como miembro de AmeriCorps*VISTA, se espera que usted cumpla con su promesa de prestar servicios en tiempo completo durante un año (además del tiempo empleado en la Orientación Previa al Servicio). En determinadas circunstancias, se puede invitar a un miembro a que prolongue su período de servicio o que se reinscriba por un período de más de un año, siempre que no exceda los tres años. Usted, como miembro de AmeriCorps*VISTA, no tiene derecho a una extensión ni reinscripción por un período de más de un año. No obstante, se lo invita a que preste un segundo año de servicio en su proyecto inicial o en otra área de interés.
FUNCIÓN DEL LÍDER DE AMERICORPS*VISTA
A los líderes de AmeriCorps*VISTA se los asigna a algunos proyectos o regiones más grandes para ayudar a las organizaciones patrocinadoras y a los miembros a alcanzar los objetivos del programa y a desarrollar nuevas actividades del proyecto y fuentes de respaldo comunitario.
Los líderes de AmeriCorps*VISTA son ex miembros de AmeriCorps*VISTA o de AmeriCorps, o ex voluntarios del Cuerpo de Paz, que han completado con éxito un período de servicio de tiempo completo y han demostrado capacidades ejemplares y don de liderazgo en el servicio comunitario. (El Cuerpo de Paz es una agencia federal que envía voluntarios a vivir y trabajar en los países en vías de desarrollo).
A los líderes de AmeriCorps*VISTA no se les permite desarrollar funciones de supervisión ni administrativas en sus organizaciones patrocinadoras ni en las Oficinas Estatales de la Corporación. Por consiguiente, no supervisan a otros miembros de AmeriCorps*VISTA. Brindan apoyo y coordinación a los miembros para aumentar la eficacia del proyecto. A cambio de cumplir con este papel, los líderes reciben una compensación monetaria menor. (Vea el Capítulo 10 para obtener más detalles acerca del Programa de líderes de AmeriCorps*VISTA).
FUNCIÓN DE LA OFICINA ESTATAL DE LA CORPORACIÓN
La Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario tiene personal de campo que trabaja en todo el territorio de los Estados Unidos. Hay Oficinas de la Corporación en los 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Algunas oficinas tienen a su cargo varios estados y territorios.
La función de la oficina estatal es la divulgación, el desarrollo del programa, la asistencia técnica, la supervisión y la evaluación en apoyo a la red nacional de servicio de la Corporación y a los miembros de AmeriCorps*VISTA. Los miembros del personal responden a los pedidos de asistencia técnica que realizan las organizaciones patrocinadoras potenciales que desean desarrollar propuestas para proyectos de AmeriCorps*VISTA. El personal también ayuda a estas organizaciones a mejorar las metas y los objetivos del proyecto a fin de determinar si el proyecto está de acuerdo con la misión del programa de AmeriCorps*VISTA y para asegurar que se alcanzará una actividad autosustentable dentro de la comunidad de bajos recursos.
El Director del Estado aprueba el plan de proyecto de la organización patrocinadora potencial junto con los postulantes a incorporarse como miembros de AmeriCorps*VISTA, se encarga de que estos postulantes asistan a la Orientación Previa al Servicio y de que los supervisores concurran a la Orientación de Supervisores. Una vez que los miembros han sido asignados a un proyecto, la Oficina Estatal de la Corporación brinda su apoyo a la organización patrocinadora al proporcionar entrenamiento, desarrollo profesional y asistencia técnica a dichos miembros. Además, la oficina estatal es un recurso para la organización patrocinadora y para el miembro de AmeriCorps*VISTA en cuanto a política y procedimiento de AmeriCorps*VISTA. En caso de que un asunto entre un supervisor y un miembro no se resuelva, el recurso siguiente es comunicarse con la oficina estatal.
El personal de la Oficina Estatal de la Corporación realiza visitas periódicas de proyecto y revisa los informes de avance del proyecto a fin de supervisar a la organización patrocinadora en cuanto al uso de los miembros de AmeriCorps*VISTA para alcanzar las metas y objetivos del proyecto.
FUNCIÓN DE LA OFICINA CENTRAL DE AMERICORPS*VISTA
La oficina central de AmeriCorps*VISTA se encuentran en Washington, DC. Esta oficina junto con las oficinas regionales y estatales determina las metas, la política, los procedimientos administrativos y los requisitos presupuestarios para la operación eficiente del programa.
La oficina central de AmeriCorps*VISTA desempeña las siguientes tareas:
- Supervisa el avance hacia el logro de las metas y prioridades del programa nacional
- Asigna los recursos de AmeriCorps*VISTA entre los estados
- Asegura que el personal de la Corporación y las organizaciones patrocinadoras cumplan con las políticas y procedimientos de AmeriCorps*VISTA
- Investiga y comparte los modelos de programas eficaces
- Desarrolla e implementa cursos de entrenamiento, desarrollo profesional y asistencia técnica para los miembros, los líderes y los patrocinadores
- Administra los servicios de apoyo para el miembro, como atención médica, cuidado del niño, pagos y reembolsos de pagos para gastos de subsistencia y gastos de viaje, e inscripción a la Beca Educativa Eli Segal de AmeriCorps o al estipendio de fin de servicio
- Orienta los esfuerzos de reclutamiento y divulgación hacia miembros y organizaciones patrocinadoras potenciales
