Número 35, octubre 2008
Sobre este boletín

Destacando el virus de la diarrea viral bovina

El virus de la diarrea viral bovina (VDVB) causa una enfermedad muy costosa que afecta el ganado bovino y otros rumiantes. El virus causa muchos efectos desagradables, incluyendo la fiebre, la diarrea, las enfermedades respiratorias y reproductivas, los abortos, los defectos natales, y la muerte.

El impacto económico nacional de la enfermedad no ha sido calculado en EE.UU., pero un documento del Servicio de Inspección y Sanidad Agropecuaria (APHIS por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) estima que los casos agudos de VDVB podrían causar pérdidas de 50 dólares a 100 dólares por animal.

En el Centro Nacional de Enfermedades Animales (NADC por sus siglas en inglés) mantenido por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Ames, Iowa, microbióloga Julia Ridpath está dirigiendo investigaciones importantes sobre maneras de controlar VDVB y limitar sus efectos económicos desastrosos.

Las infecciones con VDVB pueden ser agudas (muy intensas, pero breves) o persistentes--una característica que hace más difícil el control del virus. El ganado bovino puede desarrollar infecciones persistentes (PI por sus siglas en inglés) cuando infectado durante los primeros 125 días de gestación. Después del nacimiento, los animales derraman el virus, de este modo infectando otros animales en la manada.

Algunos de los estudios de NADC están revelando nueva información que será imprescindible en el desarrollo de estrategias eficaces de prevención. En un estudio, los investigadores están explorando si el venado con PI puede servir como un vector para la introducción de VDVB en las manadas de ganado bovino libre de infección. Los resultados preliminares indican que el virus causa reacciones semejantes en el ganado bovino y el venado.

"Hemos mostrado que VDVB causa la enfermedad reproductiva en el venado, semejante a la enfermedad observada en el ganado bovino después de infección con el virus", dijo Ridpath. La identificación de las reservas potenciales del virus en la fauna silvestre es un paso esencial en prevenir la transmisión del virus al ganado bovino.

Un estudio relacionado ha llevado al descubrimiento de algunos virus en el berrendo (también conocido como el antílope americano, Antilocapra americana) y en los cerdos semejantes a los virus observados en el ganado bovino y el venado. Entender los efectos de estos virus semejantes a VDVB y su medio de transmisión podría ayudar a los científicos a desarrollar técnicas mejoradas de prevención y control. Por ejemplo, los investigadores podrían utilizar esa información para diseñar vacunas y pruebas diagnósticas más eficaces, según Ridpath.

Los virólogos Julia Ridpath y John Neill vacunan algunos terneros contra VDVB.

Otra investigación en curso en NADC se enfoca en eliminar la enfermedad después de su introducción en una manada. Ridpath y sus colegas han diseñado modelos mejorados de la enfermedad, utilizando razas más virulentas que aquellas usadas en los modelos actuales, para probar la eficacia de las vacunas actuales. Los expertos de APHIS y del sector de la salud de animales están probando vacunas con estos modelos.

Los investigadores también están comparando métodos de diagnóstico para identificar los animales que sufren de PI.

"La meta es proveer a los productores unas pruebas eficaces que son altamente sensibles y específicas", dijo Ridpath. Ella y sus colegas han descubierto que las pruebas ELISA (ensayo inmunoabsorbente ligado a enzima) son particularmente eficaces. Las pruebas ELISA pueden detectar la presencia de anticuerpos y sus objetivos--en este caso, VDVB--dentro de una muestra.

Todos los estudios están contribuyendo a una cuerpo creciente de conocimientos y herramientas que ayudarán a los científicos y al sector del ganado bovino a combatir exitosamente esta amenaza viral.

Los científicos del ARS están en la vanguardia de los investigaciones sobre el VDVB, pero no están solos. Investigadores con la Universidad Estatal de Oklahoma, la Universidad Estatal de Colorado, la Universidad Estatal de Iowa, la Universidad Estatal de Washington, la Universidad de Texas A&M, la Universidad de California en Davis, la Universidad Estatal de Dakota del Sur, y el Instituto Agrícola Elizabeth Macarthur en Menangle, Australia, han contribuido a estos intentos.

Para obtener más información sobre las investigaciones del ARS relacionadas con la VDVB, póngase en contacto con Julia Ridpath o Cyril Gay, líder del Programa Nacional Número 103 del ARS: Salud de Animales.