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Cada año, Monte Vernon provee a los miles
de visitantes la oportunidad de observar la agricultura de la época
colonial en EE.UU. El rebaño de ovejas Hog Island en la granja de Monte
Vernon es un ejemplo de los tipos de ovejas que vivieron durante la vida de
George Washington, y provee una reserva importante de genes para los criadores
de las ovejas modernas.
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Colaboración traen una colección de las
ovejas coloniales a Colorado
¿Qué tienen en común el
Servicio de
Investigación Agrícola; Monte Vernon, el hogar de George
Washington; y el pueblo Williamsburg Colonial en el estado de Virginia?
Aquí está una pista: La respuesta tiene cuatro patas y una cola
lanuda.
Ambas la Asociación de Damas de Monte Vernon, la cual dirige Monte
Vernon, y la Fundación de Williamsburg
Colonial, la cual dirige el pueblo histórico de Williamsburg,
mantienen rebaños de ovejas históricas. Los rasgos
genéticos únicos de estas ovejas están siendo preservados
por científicos del ARS como parte del
Programa
Nacional de Germoplasma Animal (NAGP por sus siglas en inglés) en
Fort Collins, Colorado.
Ovejas han tenido un papel en la agricultura de EE.UU. desde la época
colonial. Pero la mayoría de las razas que medraron en ese tiempo han
sido reemplazadas por otras razas que son más apropiadas para los
métodos de producción de hoy en día. Sin embargo, los
descendientes de unos de esos rebaños coloniales han sobrevivido, y el
NAGP ha seleccionado dos raras razas de ovejasllamadas 'Hog Island' y
'Leicester Longwool'para preservación genética.
El NACP mantiene las materias genéticases decir, el
germoplasmade ovejas, ganado vacuno, ganado lechero, aves de corral,
cerdos, peces, y otro ganado. La colección de germoplasma animal
contiene más de 516.000 muestras, incluyendo muchas contribuidas por
productores de ganado de todas partes de EE.UU.
"Muchos recursos genéticos son propiedad privada, pero su
preservación es beneficiosa para el público", dice
Harvey
Blackburn, quien es genetista con el NAGP. "Para conservar estas
materias, es imprescindible colaborar e interaccionar con los
dueños".
La colaboración sobre los recursos genéticos de las ovejas
comenzó en el año 2006, cuando Blackburn y sus colegas decidieron
expandir la colección del NAGP relacionada con el germomplasma de ovejas
para incluir más raras razas. Ellos se pusieron en contacto con
productores y aficionados en todas partes de EE.UU. y colectaron muestras
sanguíneas de 700 ovejas que representaron 28 razas.
Análisis asistido por computador facilita
la evaluación de muestras de semen de los carneros Hog Island por
técnico Scott Spiker (izquierda), fisiólogo Phil Purdy (centro),
y genetista Harvey Blackburn.
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Los científicos analizaron esas muestras y descubrieron que varias de
las raras razas fueron genéticamente distintas, incluyendo las razas
'Hog Island' y 'Leicester Longwool'. Esto significa que estas razas tienen
rasgos genéticos únicos que podrían ser útiles para
investigadores y criadores.
Las razas 'Hog Island' y 'Leicester Longwool' son descendientes de razas
producidas durante la época colonial, antes del advenimiento de las
técnica modernas de crianza. Estas razas producen animales más
pequeñas que la oveja moderna, con menos carne y una lana más
burda. Pero tienen características que no están presentes en las
razas modernas. Por ejemplo, las ovejas Hog Island, las cuales sobrevivieron
por muchos años en una isla deshabitada cerca de la costa de Virginia,
son excepcionalmente robustas.
El número de ovejas Hog Island ha disminuido significativamente desde
la época colonial. Hoy en día, hay menos de 200 ovejas
registradas de la raza Hog Island, incluyendo las 54 que viven en la granja de
Monte Vernon. En diciembre del 2008, Blackburnen colaboración con
la Asociación Americana para la
Conservación de Razas de Ganado (ALBC por sus siglas en
inglés) , y la Universidad
Estatal de Virginiacolectó y conservó 253 muestras de
semen de 10 carneros Hog Island para la colección mantenida en el NAGP.
No se sabe si esa raza vivía en la granja de Monte Vernon durante la
vida de George Washington, dice Lisa Pregent, quien es supervisora de ganado
para Monte Vernon. Los documentos de Washington nunca mencionaron esta raza por
nombre. Pero las ovejas Hog Island probablemente tienen más en
común con los rebaños de Washington que con las razas modernas
comerciales.
Se puede decir lo mismo de las ovejas Leicester Longwool que viven en el
pueblo Williamsburg Colonial. Esta raza anteriormente popular perdía el
favor de los productores con el desarrollo de nuevas razas que producen
más carne. Las últimas ovejas de esta raza probablemente murieron
en los años veinte y los años treinta, según Elaine
Shirley, quien es gerente de raras razas para la Fundación de
Williamsburg Colonial. En el año 1990, Shirley y sus colegas ayudaron a
establecer una nueva población de las ovejas Leicester Longwool en
EE.UU. con ovejas importadas de Australia.
Aunque el NAGP no ha adquirido germoplasma del rebaño de ovejas
Leicester Longwool en Williamsburg Colonial, si obtuvo 92 muestras
sanguíneas del rebaño, con la ayuda de Stephan Wildeus, quien es
profesor con la Universidad Estatal de Virginia.
Estas raras razas tienen valor histórico y regional, pero su
conservación es especialmente importante a causa de sus
características genéticas únicas.
"Con más diversidad genética, hay más capacidad de
aguantar cualquier crisis que ocurre", dice Shirley.
Colección, Colaboración y Conservación
La colección de muestras de sangre y de semen de estas dos razas
requirió el apoyo de un grupo diverso de personas y organizaciones.
Aunque el NAGP es un líder mundial en la preservación del
germoplasma animal, ha confiado en el apoyo de otros para montar su
colección grande.
"Cada colaborador provee contribuciones únicas", dice
Blackburn.
La colección de germoplasma ovino fue iniciada por ALBC, una
organización sin fines de lucro establecida en el 1977 con la meta de
proteger más de 150 razas históricas de ganado.
La asociación han mantenido contacto estrecho con el NAGP desde el
establecimiento del programa in el 1999, y ha transferido el contenido de su
propio banco de genes, establecido en los años ochenta, a la
colección nacional. Estas materias genéticas incluyen más
de una docena de razas de ganado en peligro de extinción.
El estímulo de la colección más reciente de germoplasma
fue una preocupación sobre la herencia genética de las ovejas Hog
Island, según Don Bixby, quien es gerente del programa técnico de
ALBC.
"Cuando las ovejas salvajes se trasladaron de la isla en los
años setenta, esta acción eliminó la presión de
selección que facilitó su adaptación al medio ambiente
severo", dice Bixby.
Por consiguiente, ALBC quiso preservar la materia genética de las
ovejas antes de que su nuevo medio ambiente comience a influir en los rasgos
únicos de la raza, incluyendo su robustez, capacidad de encontrar
forraje, y eficacia de reproducción. Mediante la asociación,
Blackburn se puso en contacto con James Rees, quien es director ejecutivo de
Monte Vernon. Rees fue encantado al enterarse que las ovejas Hog Island han
sido seleccionadas por su valor histórico.
Esta asociación ha llevado a beneficios para ambas organizaciones a
través de los conocimientos, habilidades y equipo de sus colegas.
"Esta colaboración ha sido maravillosa", dice Bixby.
"Tuvimos la red y los conocimientos sobre los lugares donde vivieron estas
ovejas, pero no los recursos o la pericia técnica para tener una
colección importante".
Según Blackburn, la asociación fue una parte imprescindible
del proceso.
"Aquí en el NAGP, tienen recursos y un personal experto. Pero
colaboración con otras organizaciones ha permitido que podamos lograr
muchas cosas que de otro modo habrían sido imposibles si fueron
limitados a sus propios materiales y pericia", él dice. "Esta
colaboración ha producido un gran grupo de personas para preservar una
parte importante de la historia agrícola de EE.UU.". Por
Laura McGinnis, ARS.
Esta investigación es parte de la Producción de Animales para
Alimento, un programa nacional del ARS (número 101) descrito en el Web
en www.nps.ars.usda.gov
Harvey D. Blackburn trabaja en el Centro Nacional de Preservación de
Recursos Naturales, 1100 South Mason Street, Fort Collins, Colorado 80521-4500,
teléfono 970-495-3268, fax 970-221-1427, dirección
electrónico harvey.blackburn@ars.usda.gov
La versión en inglés de "Colaboración traen una
colección de las ovejas coloniales a Colorado" ("Collaboration
Brings Colonial Sheep Collection to Colorado") fue publicada en la
revista 'Agricultural Research' de marzo 2009.