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Muchas de las personas que estuvieron expuestas al ántrax por inhalación durante los recientes ataques efectuados por correo, se encuentran actualmente terminando su tratamiento preventivo de 60 días con antibióticos. Algunas de estas personas, especialmente aquellas que pudieron haber estado expuestas a niveles muy altos de esporas de ántrax, tal vez deseen tomar precauciones adicionales. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) ofrece dos opciones adicionales al tratamiento de 60 días con antibióticos, para quienes deseen optar por ellas: una continuación del régimen con antibióticos, y un tratamiento bajo investigación, posterior a la exposición, con una vacuna contra el ántrax.

HHS pondrá la vacuna contra el ántrax a disposición de las personas que estuvieron expuestas al ántrax por inhalación, y que hayan terminado el tratamiento con antibióticos, así como a quienes deseen recibir la vacuna como participantes en un estudio. La vacuna es ofrecida con carácter de investigación, bajo la formula de un fármaco nuevo bajo estudio (investigational new drug application o IND) a la elección de cada persona. Esta opción se basa en los limitados datos que existen actualmente sobre el tratamiento de ántrax por inhalación y los factores que propician el desarrollo de la enfermedad, así como la incertidumbre respecto al alcance de exposición a las esporas, que algunas personas puedan haber recibido durante los recientes incidentes de ántrax. La decisión de utilizar esta vacuna está a la discreción del individuo, en consulta con su respectivo médico.

Antecedentes

La información disponible, basada especialmente en modelos de animales, indica que el ántrax por inhalación probablemente no se presente pasados 60 días de la fecha de exposición. En base a este dato, se recomienda un tratamiento de 60 días con un antibiótico efectivo. Hasta la fecha, no se conoce ningún caso en el cual haya contraído la enfermedad un individuo recién expuesto al ántrax por inhalación que se sometió al régimen de 60 días con antibióticos. Las agencias de salud de HHS continúan recomendando que las personas que recibieron tratamiento de 60 días de antibióticos y que terminaron este ciclo, o que pararon de tomar la medicina antes de vencer el plazo de 60 días, deben permanecer vigilantes respecto a su salud y deben de estar en comunicación frecuente con un médico que esté informado de su condición de exposición. Varios individuos ya terminaron el tratamiento de 60 días, o dejaron de tomar los antibióticos antes de finalizar el período de 60 días, y no se ha informado de ningún caso de la enfermedad entre ellos.

Al mismo tiempo, otros datos basados en experimentos con animales indican que las esporas vivas pueden continuar albergadas en los pulmones después de transcurrido el período de 60 días, aunque estos animales no llegaron a contraer la enfermedad. Se han detectado rastros de esporas vivas en los pulmones hasta cien días después de la exposición. Esto plantea la posibilidad teórica de que las esporas que permanecen en la zona del pulmón, después de transcurridos los 60 días, todavía puedan causar el ántrax.

Si tal infección tardía llegara a producirse, los científicos de HHS creen que la infección podría ser tratada con eficacia, al igual que los casos de ántrax por inhalación que fueron identificados en los primeros días de los ataques de ántrax por correo. Al mismo tiempo, HHS reconoce que algunas personas quizás deseen tomar precauciones adicionales, especialmente aquellos que pudieron haber sufrido un nivel de exposición bastante alto.

Opciones

Existen tres opciones para las personas expuestas al ántrax por inhalación:

• Recomendación Actual -- 60 días de tratamiento con antibióticos, combinado con un riguroso control para detectar la presencia de la enfermedad.

• Opción Adicional 1 -- 40 días adicionales de tratamiento con antibióticos -- Este régimen tiene como propósito proteger contra la posibilidad teórica de que las esporas puedan causar la infección hasta cien días después de la exposición. Debe ser combinada con un control muy de cerca de la salud para ver si se contrae enfermedad o si sufre reacciones adversas.
• Opción Adicional 2 -- 40 días adicionales de tratamiento con antibióticos, más la vacuna contra el ántrax como tratamiento bajo investigación -- Además de los 40 días adicionales de protección, esta opción incluiría tres dosis de vacuna contra el ántrax por un período de cuatro semanas, para crear inmunidad a la infección durante un período más prolongado. Este uso de la vacuna no ha recibido hasta ahora la aprobación de la FDA (Administración de Alimentos y Fármacos / Food and Drug Administration), pero la vacuna puede proporcionar protección adicional induciendo una respuesta inmune al organismo de ántrax. Como fármaco nuevo bajo investigación, la vacuna tendría que ser administrada con el consentimiento del individuo tras haber recibido toda la información sobre los posibles riesgos. También se les pediría a los individuos que participaran en un estudio de seguimiento para medir los efectos de la vacuna, cuando ésta se suministra después de la exposición.

Todas las personas que estén finalizando el tratamiento de 60 días con antibióticos deben vigilar muy de cerca su salud y mantenerse en frecuente comunicación con su médico. Quienes deseen seguir tomando los antibióticos por 40 días adicionales deben primero consultar con su médico sobre este régimen. Las personas que deseen participar en el tratamiento bajo investigación después de haber sufrido exposición al ántrax, recibiendo una vacuna contra el ántrax, deben consultar con su médico o con un médico en el lugar donde se administre la vacuna.

Nota: Se pueden obtener todos los comunicados de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos, los boletines y otros materiales de prensa en: www.hhs.gov/news.