Greenversations

En español: Cada semana hacemos una pregunta relacionada al medio ambiente. Por favor comparta con nosotros sus pensamientos y comentarios. Siéntase en libertad de responder a comentarios anteriores o plantear nuevas ideas. Preguntas previas.

Cada 13 segundos, los Centros de Control de Envenenamientos de EE.UU. reciben una llamada de alguien que ha sido expuesto a un veneno. El cuarenta por ciento de los casos ocurren en niños menores de tres años. Marzo es el Mes Nacional Para la Prevención de Envenenamientos.

¿Qué hace para proteger a sus hijos de los venenos caseros?

Sobre la autor: Lina M. F. Younes ha trabajado en la EPA desde el 2002 y está a cargo del Grupo de Trabajo sobre Comunicaciones Multilingües. Como periodista, dirigió la oficina en Washington de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales.

Recientemente, cuando regresé a la casa al final de la jornada laboral, encontré el buzón lleno de sobres, revistas, folletos, anuncios y papeles—la mayoría era correspondencia que yo no había solicitado. Lo que más me molesta es que con demasiada frecuencia, los artículos realmente importantes (facturas, cartas, suscripciones) podrían perderse entre la estiba de correspondencia no deseada. Cuando uno lo piensa realmente, podríamos prescindir de dicha correspondencia basura que no hemos solicitado. Me puse a pensar, cuánto papel se utiliza para producir esa correspondencia no solicitada? ¿Cuántos árboles han tenido que morir para producir esta correspondencia? ¿Cuáles son algunos de los impactos ambientales? ¿Cuánta agua se utiliza para procesar el papel? ¿Cuánto dióxido de carbono se ha emitido al aire para transportar los artículos no deseados? ¿Después de enviado, cuánto termina en los vertederos municipales?

Las estadísticas son alarmantes. Más de cuatro millón de toneladas de correspondencia basura son producidas anualmente. Más del cincuenta por ciento de esta correspondencia no solicitada llena los rellenos sanitarios anualmente. Mientras que la cantidad de desechos de papel parece abrumadora, hay medidas que podemos tomar para frenar la entrega de estos artículos. Por ejemplo, existen varios sitios Web donde usted se puede registrar a fin de no recibir esta correspondencia publicitaria no solicitada y prevenir que los anunciantes compartan su nombre y dirección con compañías similares.

Asimismo, hay otros pasos a seguir para reducir el consumo de artículos de papel y costos económicos de los envíos en volumen. ¿Por qué no recurrir a la tecnología? Navegue en el Internet para ver los anuncios publicitarios de las compañías electrónicamente. Marque esas páginas como sus sitios favoritos en lugar de imprimir los anuncios. Puede usar algunos de estos papeles como borrador o para apuntes. Si los esfuerzos por reducir los desechos en la fuente puntual de origen fallan, entonces recíclelos. Para más consejos útiles en inglés o español visite nuestra página Web.

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Las comunidades crecen para cumplir con las demandas de hogares, escuelas, centros comerciales, oficinals, carreteras y todo lo demás.  Sin embargo, el crecimiento comunitario puede afectar el medio ambiente debido a aumentos en el tráfico, energía y servicios públicos, desechos y más.

¿Su comunidad ha usado el crecimiento inteligente para un desarrollo beneficioso para el medio ambiente?

Sobre la autor: Lina M. F. Younes ha trabajado en la EPA desde el 2002 y está a cargo del Grupo de Trabajo sobre Comunicaciones Multilingües. Como periodista, dirigió la oficina en Washington de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales.

Como he mencionado en el pasado, la agenda de mis fines de semana está controlada mayormente por las actividades que mi hija menor tiene programadas. Recientemente, tenía una invitación para un cumpleaños de una amiguita en Pasadena, MD. La casa donde se celebraba la fiesta estaba a 45 minutos de nuestro hogar. ¡No fue hasta que llegamos que descubrimos que la casa estaba justo en la ribera de la Bahía del Chesapeake! Una hermosa vista del majestuoso Chesapeake, el estuario más grande de la nación, estaba literalmente a sus pies.

Empecé hablar con la mamá de la amiguita y me contó que se habían mudado recientemente a su nueva casa. También mencionó que estaba esperando con interés la llegada de la primavera para dedicarse a la jardinería y sembrar su jardín. Le recomendé que sembrara arbustos y árboles nativos que ayudarían a proteger la Bahía. Cabe señalar que el sembrar plantas nativas reduce la necesidad de tener que utilizar pesticidas y fertilizantes. El dejar que los arbustos crezcan densamente a lo largo de una vía acuática evita la contaminación de escorrentías y la erosión. Mientras que las técnicas de jardinería ecológica son beneficiosas en cualquier lugar, en las proximidades de una cuenca fluvial tienen un valor añadido.

Hay muchas maneras de tomar pasos sencillos en el hogar para evitar que la contaminación de fuentes difusas perjudique este tesoro nacional o cualquier cuenca. A medida que se acerca el Día del Planeta Tierra, debemos empezar a pensar en maneras en las cuales podemos lograr que nuestros hijos y comunidades participen en la protección ambiental. La protección de nuestras vías acuáticas es una buena manera de comenzar. Con la primavera al doblar de la esquina, hay muchas actividades verdes para toda la familia.

Sobre la autor: Lina M. F. Younes ha trabajado en la EPA desde el 2002 y está a cargo del Grupo de Trabajo sobre Comunicaciones Multilingües. Como periodista, dirigió la oficina en Washington de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales.

Mientras me preparaba para ir al trabajo, escuchaba el segmento de jardinería en la estación de radio noticiosa local. El locutor estaba dando consejos sobre cómo eliminar esos animalitos indeseados que suelen invadir su casa para escaparse del frío invernal sin tener que usar sustancias tóxicas. Recomendaba usar ratoneras, por ejemplo, en lugar de fumigar o usar veneno de ratas.

Al escuchar sus conejos útiles, me di cuenta que básicamente estaba abogando a favor del plan para el Manejo Integrado de Plagas, una práctica que aquí en la EPA recomendamos firmemente.

Sin tener que usar sustancias químicas tóxicas, usted puede evitar que las plagas busquen refugio en su hogar al crea un entorno que no sea agradable para ellas. ¿Y, cómo lo haría? Pues, básicamente, sea un anfitrión inhospitalario. ¿Y, a qué me refiero? Bueno, no le dé ni una miga que comer, ni una gota de beber ni le provea albergue! Sé que normalmente no le brindamos la bienvenida a estas plagas a sabiendas, pero francamente, cuando dejamos los trastes sucios en el fregadero por la noche, cuando dejamos el agua para las mascotas por extensas horas disponible, o dejamos que el agua se acumule en los tiestos o alrededor del hogar, o si tenemos muchos papeles amontonados, estamos llamando a gritos a las plagas e invitando estos animales no deseados! ¿Por qué menciono los periódicos, cajas, bolsas amontonadas en particular? Porque usted no quiere crear el refugio perfecto para que las plagas vengan con sus familiares…

Por ende, si sigue estos consejos y todavía recibe una vista de una de estas plagas no deseadas, considere usar cebos y trampas para mantener las sustancias tóxicas fuera del hogar. La protección de su familia está en sus manos. Tampoco se olvide de las mascotas. Hay que cuidarlas también.

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Desde Tomás Jefferson a Teodoro Roosevelt hasta hoy, los presidentes estadounidenses han trabajado, con considerable poder e influencia, por preservar y proteger el medio ambiente y recursos naturales de Estados Unidos. El 16 de febrero es el Día de los Presidentes.

¿Cuál presidente piensa que hizo más para proteger el medio ambiente, y por qué?

Sobre la autor: Lina M. F. Younes ha trabajado en la EPA desde el 2002 y está a cargo del Grupo de Trabajo sobre Comunicaciones Multilingües. Como periodista, dirigió la oficina en Washington de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales.

El otro día estaba trabajando en unos materiales multilingües diseñados para crear conciencia sobre los altos niveles de mercurio en ciertos tipos de pescado. A mi familia le gusta comer pescado especialmente cuando vamos a restaurantes. Como el pescado tiene niveles bajos de grasas saturadas y es una excelente fuente de proteína, yo no estaba tan preocupada por su consumo. Sin embargo, cuando empecé a leer los avisos de EPA y la FDA sobre el pescado, los leí con más detenimiento. Ahora veo la información desde otra perspectiva teniendo en cuenta nuestros hábitos de alimentación.

En primer lugar, solemos ir a un restaurante cercano que se especializa en la comida japonesa de sushi. Es uno de los pocos restaurantes a los cuales todos nos gusta ir. Mis tres hijas mayores de “edad fértil” todas les gusta comer sushi y a la pequeña le encanta comer el ikuradón que es un bol de arroz cubierto con los huevos de salmón. Aunque estaba algo tranquila porque sabía que no solemos comer pescados en la categoría de aquellos de altos niveles de mercurio como pez espada, tiburón, cabala del rey, lucieoperca, y el tilefish, por ejemplo, estos avisos no hacían mención especial de los altos niveles de mercurio en los huevos de pescado. La exposición al mercurio a altos niveles puede ocasionar daños al cerebro, el corazón, el hígado, los pulmones, y los sistemas inmunológicos de las personas de todas las edades. Sin embargo, los fetos, los bebés y los niños son mucho más vulnerables a los riesgos ambientales y posibles daños a sus sistemas neurológicos debido al hecho que sus órganos internos y sistemas están en pleno desarrollo.

¿Acaso estaba poniendo en riesgo a mis hijas, especialmente a la pequeña, con una dieta que no era saludable? Decidí buscar en la Internet información sobre el mercurio en los huevos de pescado sin mucha suerte. Decidí consultar a uno de mis colegas en EPA para tranquilizarme. Quisiera compartir la información con mis amigos de la blogosfera. Me alegra poder decirles que los huevos de pescado no tienen niveles elevados de mercurio. En general, los peces desarrollados y en los niveles más altos de la cadena alimenticia son aquellos donde suelen depositarse los contaminantes bioacumulativos. Algunos de estos contaminantes como los PCBs y el DDT se concentran mayormente en las áreas de mucha grasa como el hígado, pero el mercurio se encuentra a través de todo el pez. Los huevos de salmón, Ikura, (イクラ) en japonés no deben presentar problemas. Para ir a la segura, de ahora en adelante voy a alentar a mi pequeña que como más salmón que también le gusta. Mientras tanto, acompañaré la comida con un poco de wasabi y jengibre curtido. Arigato. Muchas gracias.

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Muchas personas no son los propietarios del lugar donde viven tales como los inquilinos u obreros asignados a viviendas temporeras. En general, los que no son dueños no hacen arreglos importantes en sus casas como comprar enseres eléctricos grandes que sean más eficientes o proveer aislamiento.

¿Qué hace en su hogar para ayudar el medio ambiente si usted no es el dueño de su casa?

Sobre la autor: Lina M. F. Younes ha trabajado en la EPA desde el 2002 y está a cargo del Grupo de Trabajo sobre Comunicaciones Multilingües. Como periodista, dirigió la oficina en Washington de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales.

El otro día estaba haciendo varias diligencias con mi hija de siete años. Cuando nos acercamos al auto, ella notó que había basura regada en el suelo y dijo espontáneamente <<el echar basura es malo para el Planeta Tierra. Debemos protegerlo>>. Me dejó atónita. Me impresionó su sensibilidad, pero a la misma vez me entristeció por lo “malos” que estamos siendo con nuestro Planeta Tierra debido a las cosas que hacemos frecuentemente sin pensar—como la generación desmedida de tanta basura.

Aunque yo y mi familia tratamos de vivir bajo los principios de las tres R’s —reducción, reutilización y reciclaje—confieso que la “R” más difícil de implementar es el de reducir la basura antes de emprender una actividad. En nuestras vidas cotidianas, hay tantas cosas que generan desechos como el embalaje excesivo, las envolturas de comida rápida, los productos desechables, por ejemplo. Si planificamos con antelación, podríamos reducir la basura aún antes de crearla.

He aquí algunas sugerencias:

• Compre en envases de gran tamaño para reducir la envoltura
• Escoja productos que pueda volver a utilizar como utensilios, mantelería, servilletas de tela en lugar de las desechables
• Prepare su almuerzo y lléveselo al trabajo en envases reutilizables para reducir los desechos. ¡Esto le ahorra dinero también!

Hay numerosas posibilidades si se lo propone. Incluyo también algunos consejos para el consumidor que son fáciles de seguir en el hogar para la prevención de basura. También les invito que consulten el blog de mi amiga Brenda que delinea una extensa lista de consejos para cambiar los hábitos a favor de la protección ambiental.

Si los niños se preocupan por nuestro planeta a temprana edad, ¿Por qué no lo hacemos nosotros también?

Sobre la autor: Lina M. F. Younes ha trabajado en la EPA desde el 2002 y está a cargo del Grupo de Trabajo sobre Comunicaciones Multilingües. Como periodista, dirigió la oficina en Washington de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales.

Saludos y aloha para todos en el nuevo año.

Cuando escribí en mayo pasado sobre la llegada poco acogida de los anfibios coquí puertorriqueños a las costas hawaianas, nunca pensé que se fuera a producir un debate tan intenso en la blogosfera. Dejando a un lado mis sentimientos personales, las múltiples respuestas recibidas me motivaron a investigar realmente cuál es el papel que desempeña la Agencia para abordar el crecimiento de la población coquí en el estado número 50. Después de varias llamadas y correos electrónicos, me sorprendí al ver que el rol de EPA es limitado.

De hecho, se le solicitó a la Agencia intervenir en los esfuerzos de control cuando el Estado de Hawai necesitaba una exención para utilizar un producto no registrado para el control de los coquí. EPA está participando en este asunto porque los productos que son vendidos y utilizados como pesticidas tienen que ser evaluados y aprobados por la Agencia bajo la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA, por sus siglas en inglés) para asegurar que se utilicen de manera segura sin presentar riesgos irrazonables al público ni al medio ambiente. En este caso, Hawai ha solicitado una exención de emergencia para utilizar el producto no registrado (hidróxido de calcio o cal hidratada) como un plaguicida en un programa de cuarentena para controlar la especie invasora, el coquí. Hawai está preocupada de que estos anfibios representan una seria amenaza tanto para la agricultura como para los ecosistemas forestes autóctonos al Hawai, incluyendo especies en peligro de extinción. Se me ha informado que la Agencia se encuentra en el proceso de revisar esta solicitud. En la actualidad, hay un esfuerzo multiagencial para frenar la propagación del coquí en Hawai dirigida por el Departamento de Agricultura estatal.

Tengo que confesar que mientras este diálogo en Greenversations (Conversaciones verdes) ha sido aleccionador, todavía añoro el cantar nocturno del coquí que viví en mi juventud. Recientemente un amigo me preguntó el por qué los coquí en Hawai parecen tener un canto mucho más fuerte que sus parientes originales en su medio natural boricua. Además de la naturaleza invasora del coquí en Hawai, creo que los contrastes se pueden atribuir también a las diferencias en la densidad poblacional entre ambos grupos isleños. En Hawai, la población demográfica es de 188.6 habitantes por milla cuadrada. ¡En Puerto Rico, hay 1,127 habitantes por milla cuadrada! Mientras hay numerosos grupos que quieren salvar el coquí en Hawai, no nos olvidemos de los problemas del coquí en Puerto Rico.