Por Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) - Al menos uno de cada cinco hombres en los países desarrollados corre riesgo de abusar o volverse dependiente del alcohol en algún momento de su vida, indicaron investigadores estadounidenses.

El riesgo es alrededor de la mitad en las mujeres, que tienen entre un 8 y un 10 por ciento de probabilidades de volverse adictas al alcohol.

Y pese a la creencia popular de que nada funciona, hay muchos tratamientos efectivos que pueden ayudar a las personas con problemas con el alcohol, señalaron los expertos.

"Este es un problema serio", dijo el doctor Marc Schuckit, del Sistema de Atención Médica de Asuntos Veteranos de San Diego y la University of California.

El autor indicó que los hombres tienen aproximadamente un 15 por ciento de riesgo de abuso del alcohol y un 10 por ciento de peligro de dependencia durante sus vidas.

"Una vez que se tiene este diagnóstico regularmente, se suele reducir la esperanza de vida unos 10 a 15 años", manifestó Schuckit.

Sus hallazgos, publicados en la revista The Lancet, buscan guiar a los médicos sobre cómo detectar y tratar a los pacientes con dependencia al alcohol.

Esto incluye un rango de conductas riesgosas con el alcohol, como pasar mucho tiempo bebiendo, tener problemas para detener el consumo una vez iniciado y saltear importantes eventos de la vida para beber o recuperarse de una resaca.

La definición también incluye signos más clásicos de la adicción al alcohol, como el síndrome de abstinencia.

Los autores dijeron que el consumo excesivo de alcohol en reiteradas ocasiones aumenta el riesgo de depresión un 40 por ciento y añadieron que un 80 por ciento de las personas que dependen del alcohol son fumadores regulares.

Entre un 40 y un 60 por ciento de los problemas con la bebida pueden explicarse por los genes y el resto por factores ambientales, indicó Schuckit.

El experto manifestó que beber alcohol en exceso incrementa el riesgo de enfermedad cardíaca y cáncer, aún entre quienes no fuman.

Cerca del 50 al 60 por ciento de los hombres y mujeres con dependencia al alcohol se abstienen o muestran mejoras sustanciales luego de un año de tratamiento.

Entre los medicamentos usados para la terapia se encuentran Campral o acamprosato de Forest Laboratories Inc, naltrexona, también conocido como Revia y Depade, y disulfiram acamprosato o Antabuse.

Schuckit dijo que estos fármacos deberían usarse en combinación con una terapia que ayude a las personas a cambiar sus conductas.

Reuters Health

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