La articulación del codo está compuesta de dos huesos: uno del brazo (el húmero) y uno del antebrazo (el cúbito). La articulación del codo artificial tiene dos vástagos hechos de metal de alta calidad. Una bisagra de metal y plástico une los vástagos y permite que la articulación artificial se flexione. Las articulaciones artificiales vienen en diferentes tamaños para ajustarse a personas de talla diferente.

A usted le pueden poner anestesia general antes de la cirugía, lo cual significa que estará inconsciente y no podrá sentir dolor. En lugar de esto, le pueden poner anestesia regional, en cuyo caso estará despierto, pero el brazo estará insensibilizado para que no sienta dolor. Si le aplican anestesia regional, también le darán un medicamento para ayudarlo a relajarse durante la operación.

El cirujano hará una incisión (corte) para exponer la articulación del codo. Por lo regular, esta incisión se hace en la parte posterior del brazo o del antebrazo.

• El cirujano extirpará las secciones del húmero y del cúbito que componen la articulación del codo. Se extirpará cualquiera tejido dañado.
• Luego, el cirujano perforará parte del centro del húmero y de cúbito e insertará un extremo de los vástagos de la articulación artificial en cada hueso.
• Por lo regular, se utiliza cemento óseo para sostener los vástagos en su lugar.
• Posteriormente, el cirujano unirá los dos vástagos con la bisagra.
• La incisión se cerrará con suturas (puntos de sutura) y se vendará. El brazo se puede colocar en una férula para mantenerlo estable.

La artroplastia del codo por lo regular se hace si la articulación del codo está muy dañada y usted tiene dolor o no puede usar el brazo. Algunas causas del daño son:

• Osteoartritis
• Pronóstico deficiente a raíz de una cirugía anterior del codo
• Artritis reumatoidea
• Fractura grave en el brazo o el antebrazo cerca del codo
• Tejidos rotos o gravemente dañados en el codo
• Tumor en el codo o a su alrededor

Los riesgos de cualquier anestesia son:

• Reacciones alérgicas a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos de cualquier cirugía abarcan:

• Sangrado
• Coágulos de sangre
• Infección

Los riesgos de la cirugía de la artroplastia del codo abarcan:

• Reacción alérgica a la articulación artificial
• Daño a los vasos sanguíneos durante la cirugía
• Fractura de hueso durante la cirugía
• Dislocación de la articulación artificial
• Aflojamiento de la articulación artificial con el tiempo
• Daño al nervio durante la cirugía

Coméntele siempre al médico o a la enfermera qué fármacos está tomando, incluso drogas, suplementos o hierbas que haya comprado sin una receta.

Durante las dos semanas antes de la cirugía:

• Le pueden solicitar que deje de tomar fármacos que dificultan la coagulación de la sangre. Ellos abarcan ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil y Motrin), naproxeno (como Aleve y Naprosyn) y otros fármacos.
• Pregúntele al médico qué fármacos debe tomar aun el día de la cirugía.
• Si tiene diabetes, cardiopatía u otras afecciones, el cirujano le pedirá que acuda a un médico que trata estas enfermedades.
• Coméntele al médico si usted ha estado bebiendo mucho alcohol, más de 1 ó 2 tragos al día.
• Si fuma, trate de dejar el hábito. Pídale ayuda al médico o a la enfermera. El hecho de fumar puede retardar la consolidación de huesos y cicatrización de heridas.
• Siempre hágale saber al médico si tiene un resfriado, gripe, fiebre, brote de herpes o cualquiera otra enfermedad que usted pueda tener antes de la cirugía.

En el día de la cirugía:

• Se le solicitará no beber ni comer nada durante 6 a 12 horas antes del procedimiento.
• Tome los fármacos que el médico le recomendó con un pequeño sorbo de agua.
• El médico o la enfermera le dirán a qué hora debe llegar al hospital.

Usted puede permanecer en el hospital hasta por 3 ó 4 días.

Puede tener una férula en su brazo para ayudar a estabilizar el codo. El médico le prescribirá fisioterapia para ayudarlo a ganar fuerza y usar su brazo. La fisioterapia empezará con ejercicios de flexión suaves. Las personas que tienen una férula por lo regular empiezan la terapia unas semanas más tarde que las que no la tienen.

Algunas personas pueden empezar a hacer uso de su nuevo codo apenas 12 semanas después de la cirugía, pero la recuperación completa puede tardar hasta un año.

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