Los medicamentos para el dolor también se denominan analgésicos y cada medicamento tiene ventajas y riesgos. Los tipos específicos de dolor pueden responder mejor a un tipo de analgésico que a otro y lo que alivia el dolor en una persona podría no funcionar para alguien más.

ANALGÉSICOS DE VENTA LIBRE

Los medicamentos de venta libre o que no necesitan receta médica son buenos para muchos tipos de dolor y abarcan:

• Acetaminofén o paracetamol (Tylenol).
• medicamentos antinflamatorios no esteroides (AINES)

El acetaminofén (paracetamol) es un calmante que no contiene ácido acetilsalicílico (aspirin). Se puede utilizar para bajar la fiebre, al igual que para aliviar dolores de cabeza y otros achaques y dolores comunes. Sin embargo, el acetaminofén no reduce la hinchazón (inflamación). Este medicamento es más suave para el estómago que otros analgésicos y es más seguro para los niños. Sin embargo, puede ser dañino para el hígado si la persona toma más de la dosis recomendada. Ver sobredosis de acetaminofén

Los AINES abarcan ácido acetilsalicílico (aspirin), naproxeno e ibuprofeno. Estos medicamentos reducen el dolor, pero también reducen la inflamación producida por una lesión, artritis o fiebre. Los AINES funcionan reduciendo la producción de sustancias similares a hormonas que causan dolor.

NO SE DEBE administrarácido acetilsalicílico (aspirin)a los niños. El síndrome de Reye está asociado con el uso de ácido acetilsalicílico (aspirin) para tratar niños con infecciones virales, como la varicela o la gripe.

Si la persona presenta hipertensión arterial, enfermedad renal o antecedentes de sangrado gastrointestinal, debe consultar con el médico antes de utilizar cualquier AINES de venta libre.

ANALGÉSICOS DE VENTA CON RECETA

Los medicamentos de venta con receta se pueden necesitar para otros tipos de dolor. Los inhibidores COX-2 son un tipo de analgésico de venta con receta que bloquea una sustancia promotora de inflamación llamada COX-2. Inicialmente se creía que este tipo de medicamento funcionaba tan bien como los tradicionales AINES, pero con menos problemas estomacales; sin embargo, numerosos informes de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares han impulsado a la FDA a reevaluar los riesgos y beneficios de los COX-2. Los pacientes deben preguntarle a su médico si estos medicamentos son apropiados y seguros para ellos.

Los analgésicos narcóticos, como morfina y codeína, son medicamentos muy fuertes y potencialmente adictivos utilizados para tratar el dolor severo.

Se debe consultar con el médico si el dolor se prolonga por más de unos cuantos días, si los medicamentos de venta libre no alivian el dolor o si surgen otros síntomas. Para el control del dolor prolongado, puede ser útil consultar con un especialista en dolor.

ALTERNATIVAS A LOS ANALGÉSICOS

Se le podría preguntar al médico acerca de alternativas a los analgésicos, que pueden ser:

• Calor
• Hielo
• Masaje
• Reposo
• Bioautorregulación
• Técnicas de relajación