A las personas con sistemas inmunitarios debilitados a menudo se les aconseja prescindir de sus mascotas para evitar contraer diversas enfermedades a causa de estos animales. Las personas en esta categoría abarcan aquellas que toman altas dosis de esteroides y otros que:

• Sufren alcoholismo
• Tienen cáncer
• Padecen cirrosis
• Padecen diabetes
• Han tenido un trasplante de órgano
• Les han extirpado el bazo
• Tienen VIH
• Padecen insuficiencia renal
• Tienen leucemia

Sin embargo, muchos de estos pacientes deciden seguir con su mascota. Por lo tanto, el paciente y sus familiares deben ser conscientes del riesgo potencial de contraer enfermedades que se pueden transmitir de los animales a los humanos.

A continuación se presentan algunas pautas:

• Pedir información al veterinario sobre las infecciones que las personas podrían contraer de sus mascotas.
• Mantener la mascota limpia y saludable. Asegurarse de que todas las vacunas estén al día. Si la persona posee un gato, debe hacerle los exámenes para los virus de la leucemia felina y la inmunodeficiencia felina. A pesar de que estos virus no se transmiten a los seres humanos, sí afectan el sistema inmunitario del gato, poniendo a este animal y a su dueño en riesgo de otras infecciones que pueden ser transmitidas a los humanos.
• Hacer examinar todas las mascotas por el veterinario. Si se está pensando en adoptar una mascota, se debe conseguir una que ya tenga más de un año de edad. Es más probable que los gatitos y los cachorros rasguñen o muerdan y también son más propensos a contraer infecciones.
• Mantener a las mascotas dentro de la casa. En caso de salir de casa, mantenerlas amarradas con una correa.
• Castrar o hacer esterilizar a todas las mascotas, ya que los animales esterilizados probablemente vaguen menos y por ello es menos probable que contraigan enfermedades.
• Llevar a la mascota al veterinario si el animal presenta diarrea, está tosiendo o estornudando, tiene disminución del apetito o ha perdido peso.
• Alimentar a la mascota solamente con tratamientos o comidas preparadas comercialmente. Los animales pueden enfermarse por carnes y huevos crudos o mal cocidos. Los gatos pueden contraer infecciones, como la toxoplasmosis, por comer animales salvajes.
• No permitir que la mascota beba agua del inodoro, ya que algunas infecciones se pueden propagar de esta manera.
• Lavarse las manos después de tocar a la mascota o el lecho de arena higiénica, especialmente antes de cocinar, comer o fumar.
• Mantener el lecho de arena higiénica para gatos lejos de la zona donde se come y emplear forros desechables, de forma que éste pueda quedar limpio por completo cada vez que se cambie. De ser posible, se debe dejar que otra persona cambie el lecho de arena. Si no es posible, se deben utilizar guantes de goma y una máscara desechable para la cara. Los excrementos deben limpiarse diariamente para prevenir el riesgo de la infección de toxoplasmosis. Se deben tomar precauciones similares al limpiar una jaula para pájaros.
• Mantener cortas las uñas de la mascota o quitarle las uñas para reducir el riesgo de una infección por arañazo. Los gatos pueden transmitir el B. henselae, el microorganismo responsable de la enfermedad por arañazo de gato.
• Tomar medidas para evitar las infestaciones de pulgas y garrapatas, ya que éstas transmiten algunas infecciones bacterianas y virales. Los perros y los gatos deben usar collares para pulgas. El lecho tratado con permetrina puede disminuir el riesgo de infestaciones de estos insectos.
• No adoptar animales salvajes ni exóticos. Es más probable que muerdan y a menudo portan enfermedades poco comunes pero graves.
• Los perros pueden transmitir la "tos de las perreras" a personas con sistemas inmunitarios debilitados. En lo posible, no se debe llevar al perro a una residencia canina ni a otro ambiente de alto riesgo.
• Los reptiles son portadores de la bacteria salmonella. En caso de tener un reptil, emplear guantes de goma al manejar el animal o sus heces, ya que la salmonella se pasa muy fácilmente del animal a los humanos.
• Emplear guantes de goma al manipular o limpiar las peceras.

Para mayor información sobre las infecciones relacionadas con las mascotas, contactar al veterinario local o a la Humane Society (Sociedad Protectora de Animales) del área de residencia.