Es una serie de exámenes de sangre utilizados para medir los niveles de colesterol y triglicéridos. Este perfil puede ayudar a determinar el riesgo de cardiopatía.

Clásicamente, la sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

La sangre se envía al laboratorio donde se mide lo siguiente:

• Lipoproteína de baja densidad (LDL o colesterol "malo")
• Lipoproteína de alta densidad (HDL o colesterol "bueno")
• Colesterol total
• Triglicéridos
• Lipoproteína de muy baja densidad (colesterol VLDL)

Se pueden agregar exámenes al perfil, como proteína C reactiva (PCR), en algunos laboratorios.

Es necesario no ingerir alimentos ni líquidos, a excepción de agua, entre 9 a 12 horas antes de tomar la muestra de sangre.

Algunas personas sienten molestia cuando se inserta la aguja, mientras que otras pueden sentir sólo un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

El perfil de riesgo coronario se realiza con mayor frecuencia:

• Como una prueba de detección para determinar la salud general de la persona
• Para controlar a la persona si tiene antecedentes de problemas cardíacos u otros trastornos relacionados con la ateroesclerosis
• Para determinar la efectividad de la dieta y los medicamentos en el control del colesterol alto

• LDL: 60 - 130 mg/dL
• HDL: superior a 40 mg/dL
• Colesterol total: menos de 200 mg/dL
• Triglicéridos: 10 - 150 mg/dL
• VLDL: 2 - 38 mg/dL

Nota: mg/dL = miligramos por decilitro.

Los valores ideales para pacientes con arteriopatía coronaria conocida son diferentes de aquellos que no padecen enfermedad coronaria. Los valores altos de HDL (60 o más) son protectores y por lo tanto deseables.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los valores anormales pueden ser un signo de que la persona está en mayor riesgo de sufrir ateroesclerosis y trastornos conexos, incluyendo cardiopatía.

Hay muy poco riesgo involucrado en la extracción de sangre. Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Las afecciones bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Ataque cardíaco
• Enfermedad renal ateroembólica
• Hiperlipidemia familiar
• Hipertrigliceridemia familiar
• Hipercolesterolemia familiar
• Hiperlipidemia
• Miocardiopatía isquémica
• Accidente cerebrovascular secundario a la ateroesclerosis
• Accidente isquémico transitorio (AIT)

Gaziano M, Manson JE, Ridker PM. Primary and secondary prevention of coronary heart disease. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 45.