Es el olvido o falta memoria inusual.

La causa determina si la amnesia aparece de manera repentina o progresiva y si es permanente o temporal.

El envejecimiento normal puede llevar a problemas en el aprendizaje de un material nuevo o requerir más tiempo para recordar el material aprendido. Sin embargo, no conlleva a una pérdida de memoria significativa a menos que haya enfermedades involucradas.

• Envejecimiento
• Alcoholismo
• Enfermedad de Alzheimer
• Daño cerebral debido a enfermedad o lesión
• Masas cerebrales (causadas por tumores o infecciones)
• Infecciones cerebrales como la enfermedad de Lyme o sífilis
• Depresión o trauma emocional
• Fármacos como los barbitúricos o benzodiazepinas
• Terapia electroconvulsiva (especialmente por tiempo prolongado)
• Encefalitis de cualquier tipo (herpética, del Nilo occidental, equina oriental)
• Anestésicos generales como halotano, isoflurano y fentanil
• Lesión o traumatismo craneal
• Histeria que suele estar acompañada de confusión
• Enfermedad que ocasiona pérdida de neuronas (enfermedad neurodegenerativa)
• Problemas nutricionales (deficiencias vitamínicas como la vitamina B12 baja)
• Convulsiones
• Accidente cerebrovascular o accidente isquémico transitorio (AIT)
• Amnesia global transitoria
• Cirugía cerebral del lóbulo temporal

La familia debe brindar apoyo. Se recomienda una orientación en la realidad: proporcione fotografías, objetos y música que sean familiares para que la persona se oriente. Algunas personas pueden necesitar apoyo para ayudarlos a aprender de nuevo.

Los horarios para los medicamentos deben estar por escrito para que la persona no tengan que confiar en su memoria.

Se puede pensar en centros de cuidados prolongados, como los asilos o residencias de ancianos, para aquellas personas cuyas necesidades básicas no se pueden satisfacer de otra manera o cuya seguridad y nutrición están en peligro.

Consulte con el médico si presenta alguna pérdida inexplicable de la memoria.

El médico llevará a cabo un examen completo y elaborará la historia clínica, lo cual puede requerir hacer preguntas de miembros de la familia y de los amigos.

Las preguntas de la historia clínica pueden abarcar:

• Tipo
  • ¿Puede la persona recordar eventos recientes (hay deterioro de la memoria a corto plazo)?
  • ¿Puede la persona recordar eventos más distantes en su pasado (hay deterioro de la memoria a largo plazo)?
  • ¿Hay una pérdida de memoria sobre los eventos anteriores a una experiencia específica (amnesia anterógrada)?
  • ¿Hay una pérdida de memoria sobre eventos que ocurrieron poco tiempo después de una experiencia específica (amnesia retrógrada)?
  • ¿Hay sólo una pérdida mínima de memoria?
  • ¿Inventa la persona historias para llenar las lagunas en la memoria (confabulación)?
  • ¿Está la persona padeciendo por bajos estados de ánimo que alteran su concentración?
• Patrón de tiempo
  • ¿Ha estado empeorado la pérdida de memoria con el paso de los años?
  • ¿Ha venido la pérdida de memoria desarrollándose con las semanas o meses?
  • ¿Está la pérdida de memoria presente en todo momento o hay episodios distintos de amnesia?
  • Si hay episodios de amnesia: ¿cuánto tiempo duran?
• Factores agravantes o desencadenantes
  • ¿Ha habido un traumatismo craneal recientemente?
  • ¿Ha experimentado la persona un evento emocionalmente traumático?
  • ¿Ha habido alguna cirugía o procedimiento que exigiera anestesia general?
  • ¿Consume la persona alcohol? ¿en qué cantidad?
  • ¿Consume la persona drogas psicoactivas? ¿Cuánto? ¿De qué tipo?
• Otros síntomas
  • ¿Qué otros síntomas tiene la persona?
  • ¿Está la persona confundida o desorientada?
  • ¿Puede la persona comer, vestirse y realizar actividades de autocuidado similares de forma independiente?
  • ¿Ha tenido convulsiones?

El examen físico incluirá una evaluación detallada del pensamiento y la memoria (prueba del estado mental), al igual que exámenes neurológicos. Se evalúa la memoria reciente, intermedia y a largo plazo.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse abarcan los siguientes:

• Exámenes de sangre (para enfermedades específicas de las que se sospeche, como deficiencia de vitamina B12 o enfermedad de la tiroides)
• Angiografía cerebral
• Exámenes cognitivos (pruebas psicométricas)
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza
• Electroencefalografía
• Punción lumbar

Knopman DS. Regional cerebral dysfunction: higher mental functions. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 424.