Las garrapatas son pequeñas criaturas similares a insectos que se pueden adherir a las personas a medida que éstas pasan por el medio de arbustos, plantas y pasto. Una vez que se le pegan a la persona, las garrapatas de desplazan hasta lugares calientes y húmedos, como las axilas, la ingle y el cabello. En ese punto y de manera típica, se adhieren firmemente a la piel y comienzan a chupar sangre.

Las garrapatas pueden ser bastante grandes --aproximadamente del tamaño del borrador de un lápiz-- o tan pequeñas que es casi imposible verlas. Las garrapatas pueden causar una variedad de problemas de salud que van desde casos inofensivos hasta problemas serios.

Este artículo describe los efectos de la picadura de una garrapata.

Esto es sólo para fines de información y no para usarse en el tratamiento o manejo de una exposición tóxica real. De ocurrir, debe llamar de emergencia local (tal como 911) o al Centro de Control de Envenenamiento nacional, al 1-800-222-1222.

Ver también: extracción de garrapatas

Se cree que las hembras de cuerpo duro y suave producen un tóxico que puede causar parálisis por garrapatas en niños.

Aunque la mayoría de las garrapatas no transmiten enfermedades, algunas pueden portar bacterias que pueden causar:

• Fiebre por garrapatas de Colorado
• Enfermedad de Lyme
• Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
• Tularemia

Las garrapatas viven en campos boscosos o cubiertos de pastizales.

Se debe estar atento a los síntomas de enfermedades transmitidas por garrapatas, como dolores articulares o musculares, rigidez en el cuello, dolor de cabeza, fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos y otros síntomas similares a la gripe, en las semanas siguientes a la picadura de este animal. Asimismo, se debe prestar atención a una mancha roja o brote que se inicie en el lugar de la picadura.

Los síntomas mencionados a continuación están más relacionados con los problemas que resultan de la picadura en sí, que con las enfermedades que pueda ocasionar. Algunos de los síntomas son específicamente de una u otra variedad de garrapata, pero no necesariamente comunes a todas las garrapatas.

• Apnea (detención de la respiración)
• Dificultad para respirar
• Pérdida del movimiento (parálisis)
• Dolor fuerte en el lugar de la picadura (algunas variedades) que dura varias semanas
• Hinchazón en el lugar de la picadura (algunas variedades)
• Debilidad
• Movimientos descoordinados

Se debe extraer la garrapata (ver extracción de garrapatas), teniendo cuidado de no dejar la cabeza incrustada en la piel.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y estado del paciente
• Tipo de insecto
• Hora en que ocurrió la picadura
• Parte del cuerpo afectada

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología

Se tratarán los síntomas.

La mayoría de las picaduras de garrapatas son inofensivas. El pronóstico va a depender del tipo de infección que pueda haber portado la garrapata y la prontitud con la que se haya iniciado el tratamiento apropiado.

Holm AL. Arachnids, insects, and other arthropods. In: Long SS, Pickering LK, Prober CG, eds. Principles and Practice of Pediatric Infectious Diseases. 2nd ed. Philadelphia, Pa: Churchill Livingstone; 2003:chap 299.