Es una inflamación del peritoneo, el tejido que recubre la cavidad abdominal. Secundario significa que se debe a otra afección, más comúnmente la diseminación de una infección desde el tubo digestivo.

La peritonitis secundaria tiene algunas causas principales. Las bacterias pueden ingresar al peritoneo a través de un orificio (perforación) en el tubo digestivo. Dicho orificio puede ser causado por un apéndice perforado, una úlcera estomacal, un colon perforado o una lesión, como una herida por arma de fuego o una herida con cuchillo.

La peritonitis secundaria también puede ocurrir cuando la bilis o los químicos liberados por el páncreas (enzimas pancreáticas) se filtran hacia el revestimiento de la cavidad abdominal.

Los contaminantes extraños también pueden causar peritonitis secundaria si penetran a la cavidad peritoneal, lo cual puede ocurrir durante el uso de catéteres para diálisis peritoneal.

La inflamación de la cavidad peritoneal causada por bacterias puede ocasionar infección del torrente sanguíneo (sepsis) y enfermedad severa.

La peritonitis secundaria también puede afectar a los bebés prematuros que tengan enterocolitis necrosante.

• Distensión abdominal
• Dolor abdominal
• Disminución del apetito
• Fiebre
• Diuresis baja
• Náuseas
• Sed
• Vómitos

Nota: pueden presentarse signos de shock.

Los signos vitales pueden estar anormales con fiebre, respiración y frecuencia cardíaca rápida , al igual que presión arterial baja.

Los exámenes pueden abarcar:

• Hemocultivo
• Química sanguínea, incluyendo enzimas pancreáticas
• Conteo sanguíneo completo
• Pruebas de la función hepática y renal
• Radiografías o tomografía computarizada
• Cultivo del líquido peritoneal
• Análisis de orina

La cirugía generalmente es necesaria para eliminar fuentes de infección como intestino infectado, un apéndice inflamado o un absceso.

El tratamiento general abarca:

• Antibióticos
• Líquidos por vía intravenosa
• Analgésicos
• Sonda a través de la nariz hasta el estómago o el intestino (sonda nasogástrica)

El pronóstico depende de la causa subyacente, de la duración de los síntomas antes del tratamiento y de la salud general del paciente. El pronóstico puede fluctuar desde una recuperación completa hasta una infección abrumadora y la muerte, dependiendo de estos factores.

• Absceso
• Intestino con gangrena
• Adherencias intraperitoneales (una causa potencial de obstrucción intestinal futura)
• Shock séptico

Consulte con el médico si presenta síntomas de peritonitis, debido a que éste es un trastorno serio que particularmente requiere tratamiento médico urgente.

Turnage RH, Richardson KA, Li BD, McDonald JC. Abdominal wall, umbilicus, peritoneum, mesenteries, omentum, and retroperitoneum. In: Townsend CM, Beauchamp RD, Evers BM, Mattox KL, eds. Sabiston Textbook of Surgery. 18th ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2008:chap 43.