La pericarditis es una hinchazón e inflamación de la cubierta del corazón (pericardio) y es una afección que se puede presentar en los días o semanas siguientes a un ataque cardíaco.

Ver también el artículo: pericarditis bacteriana.

La pericarditis puede ocurrir entre 2 y 5 días después de un ataque cardíaco o incluso hasta 11 semanas después. La afección se denomina síndrome de Dressler cuando persiste por semanas o meses después del ataque.

La pericarditis que ocurre poco después de un ataque cardíaco es causada por una respuesta hiperactiva por parte del sistema inmunitario del cuerpo. Cuando el cuerpo percibe presencia de sangre en el saco pericárdico o tejido cardíaco muerto o gravemente dañado (como sucede con un ataque cardíaco), desencadena una respuesta inflamatoria. Las células del sistema inmunitario tratan de limpiar el corazón después del ataque, pero, en algunos casos, estas células pueden atacar tejido sano por error.

El dolor se presenta cuando el pericardio resulta inflamado (hinchado) y roza el corazón.

Se presenta un mayor riesgo de pericarditis si la persona ha tenido un ataque cardíaco previo, una cirugía a corazón abierto o un trauma torácico.

• Ansiedad
• Dolor torácico:
  • puede ir y venir (reaparecer)
  • puede ser agudo y punzante (pleurítico) o tirante y violento (isquémico)
  • puede empeorar con la respiración y puede desaparecer al pararse o sentarse
  • se irradia al cuello, el hombro, la espalda o el abdomen
• Dificultad para respirar
• Tos seca
• Frecuencia cardíaca rápida (taquicardia)
• Fatiga
• Fiebre
• Malestar general (indisposición)
• Sujetarse las costillas (al inclinarse o sujetar el tórax) en el momento de una respiración profunda

El médico utilizará un estetoscopio para escuchar el corazón y los pulmones. Se puede presentar un sonido de fricción (que no se puede confundir con un soplo) y los ruidos cardíacos en general pueden ser débiles o escucharse distantes.

La acumulación de líquido en el espacio alrededor de los pulmones (derrame pleural) o en la cubierta del corazón no es común después de un ataque cardíaco, pero sí ocurre en algunos pacientes con el síndrome de Dressler.

Los exámenes pueden ser, entre otros:

• Los marcadores cardíacos (CK-MB y troponina pueden ayudar a diferenciar la pericarditis de un ataque cardíaco)
• Tomografía computarizada del tórax
• Imágenes por resonancia magnética del tórax
• Radiografía del tórax
• Conteo sanguíneo completo que muestra incremento de glóbulos blancos
• ECG (electrocardiograma)
• Ecocardiografía
• La ESR (tasa de sedimentación eritrocítica) es alta

El objetivo del tratamiento es hacer que el corazón trabaje mejor, al igual que reducir el dolor y otros síntomas.

Se pueden emplear el ácido acetilsalicílico (aspirin ) y los antiinflamatorios no esteroides (AINES) para tratar la inflamación del pericardio. En casos extremos, cuando otros medicamentos no funcionan, se pueden utilizar los esteroides o la colchicina.

En algunos casos, es posible que sea necesario remover el exceso de líquido alrededor del corazón, lo cual se hace con un procedimiento denominado pericardiocentesis. En caso de presentarse complicaciones, se puede requerir la extirpación de parte del pericardio con cirugía (pericardiectomía).

La afección puede reaparecer incluso en las personas que reciben tratamiento. Sin embargo, la pericarditis sin tratamiento puede ser potencialmente mortal.

• Taponamiento cardíaco
• Insuficiencia cardíaca constrictiva
• Edema pulmonar

Consulte con el médico si presenta síntomas de pericarditis posteriores a un ataque cardíaco.

Consulte igualmente si se ha diagnosticado la pericarditis y los síntomas continúan o reaparecen a pesar del tratamiento.