Este artículo aborda la cirugía empleada para reparar dos defectos congénitos (presentes al nacer) de las vías respiratorias y del tubo digestivo: fístula traqueoesofágica (FTE) y atresia esofágica. Estos dos problemas generalmente ocurren juntos, aunque también se pueden presentar por separado.

Este procedimiento se hace mientras el niño se encuentra bajo anestesia general (dormido y sin dolor). El cirujano practica una incisión en la parte derecha del tórax entre las costillas. Se cierra la fístula traqueoesofágica y luego se suturan las porciones superior e inferior del esófago.

La fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica son problemas potencialmente mortales que requieren atención médica y tratamiento inmediatos. Sin tratamiento, el paciente se puede broncoaspirar con saliva y líquidos provenientes del tracto gastrointestinal, lo cual puede causar ahogamiento. Además, el proceso de deglución y digestión normal del alimento no ocurre con el esófago anormal.

Sin embargo, algunos bebés, como los que presentan bajo peso al nacer u otros defectos congénitos que causan enfermedad severa, no puedan someterse a una cirugía inmediata. La cirugía se llevará a cabo después de haber tratado otros problemas o cuando estos hayan desaparecido. En estos casos, se coloca una sonda de gastrostomía en el estómago para aliviar la presión y evitar el reflujo del líquido hacia el esófago y la tráquea.

En la mayoría de los bebés sanos, ciertos tipos de fístula traqueoesofágica son más fáciles de reparar después de que el bebé tenga unos cuantos meses de edad (aproximadamente de 2 a 4 meses). Mientras se espera, es posible que sea necesario estirar y ensanchar ocasionalmente el esófago, lo cual hace que la futura reparación sea más fácil.

Los riesgos de cualquier anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos de cualquier cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Los riesgos adicionales son:

• Estrechamiento de los órganos reparados
• Atelectasia pulmonar ( neumotórax)
• Hipotermia

La fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica generalmente se pueden corregir en forma quirúrgica. En caso de que las dos porciones del esófago sean muy cortas, puede ser necesaria una reconstrucción posterior y es posible que se utilice temporalmente una sonda de gastrostomía para la alimentación.

Después de la cirugía, el bebé recibirá atención en la unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital (UCIN). Se lo coloca en una máquina llamada incubadora para brindarle calor y evitar infección.

Los tratamiento adicionales después de la cirugía pueden abarcar:

• Antibióticos
• Respiración artificial (ventilación mecánica)
• Líquidos a través de una vena
• Oxígeno
• Analgésicos

Una sonda colocada a través de la nariz hasta el estómago mantendrá este último vacío y las alimentaciones se inician a través de esta sonda tan pronto como se reinicie la función intestinal. Las alimentaciones se inician muy lentamente y con frecuencia los bebés son lentos para alimentarse. Es posible que el bebé necesite terapia de alimentación y mucha estimulación. La duración de la hospitalización depende de la seriedad de la cirugía y del estado del bebé.

Orenstein S, Peters J, Khan S, Youssef N, Hussain SZ. Congenital anomalies: esophageal atresia and tracheoesophageal fistula. In: Kliegman RM, Behrman RE, Jenson HB, Stanton BF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 18th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 316.