El cateterismo cardíaco consiste en pasar un catéter (una sonda delgada y flexible) hasta el lado derecho o izquierdo del corazón.

A usted se le da un sedante suave antes del examen para ayudarlo a relajarse. Se inserta una vía intravenosa (IV) en uno de los vasos sanguíneos del brazo, el cuello o la ingle una vez que el sitio se haya limpiado e insensibilizado con un anestésico local.

Luego se inserta un catéter a través de la vía IV hasta el vaso sanguíneo. Éste se lleva cuidadosamente hasta el corazón utilizando una máquina de rayos X que produce imágenes en tiempo real (fluoroscopia). Una vez que el catéter está en el lugar, se inyecta un material de contraste y se toman las imágenes.

Si es posible, se le solicitará no comer ni beber nada durante 6 a 8 horas antes del examen. El procedimiento se lleva a cabo en el hospital y a usted se le pedirá que lleve puesta una bata hospitalaria. Algunas veces, será necesario pasar la noche anterior al examen en el hospital. De no ser así, usted ingresará como un paciente externo o interno en la mañana del procedimiento.

El médico debe explicar el procedimiento y sus riesgos. Para realizarlo, se requiere una autorización firmada y con testigos.

Coméntele al médico si usted es alérgico a los mariscos, si ha tenido alguna mala reacción al material de contraste o al yodo, si está tomando Viagra o si podría estar en embarazo.

El estudio es realizado por un cardiólogo o un radiólogo capacitado, y por técnicos o enfermeros.

Usted estará despierto y podrá seguir instrucciones durante el examen. Generalmente se le administra un sedante suave 30 minutos antes del procedimiento para ayudarlo a relajarse. El procedimiento puede durar de 1 a varias horas.

Se puede sentir alguna molestia en el sitio donde se colocó el catéter. Se utilizará anestesia local para insensibilizar el sitio, así que la única sensación será la de presión. Se puede experimentar alguna incomodidad por el hecho de tener que permanecer inmóvil por un tiempo largo.

Después del examen, se retira el catéter. Usted podría sentir una presión firme, empleada para prevenir el sangrado, en el sitio de inserción. Si el catéter se coloca en la ingle, se le pedirá acostarse boca arriba por unas cuantas horas después del examen para evitar sangrado. Esto puede causar algo de molestia leve en la espalda.

En general, este procedimiento se realiza para obtener información acerca del corazón y sus vasos sanguíneos o para brindar tratamiento en ciertos tipos de afecciones cardíacas. También se puede utilizar para determinar la necesidad de una cirugía del corazón.

El cateterismo terapéutico se puede utilizar para reparar ciertos tipos de defectos cardíacos, abrir una válvula cardíaca con estenosis (atorada) y abrir arterias obstruidas o injertos en el corazón.

El cateterismo cardíaco puede usarse para:

• Tomar muestras de sangre del corazón
• Determinar la presión y el flujo sanguíneo en las cámaras del corazón
• Examinar las arterias del corazón con una técnica de rayos X llamada fluoroscopia (la cual brinda imágenes radiográficas inmediatas en tiempo real en una pantalla y suministra un registro permanente del procedimiento)
• Evaluar anomalías del corazón en un recién nacido
• Evaluar válvulas cardíacas y su funcionamiento

Con este procedimiento, se pueden identificar cardiopatía o defectos cardíacos, como la arteriopatia coronaria, problemas de válvulas, aneurismas ventriculares o agrandamiento del corazón.

Este procedimiento también se puede llevar a cabo para lo siguiente:

• Hipertensión pulmonar primaria
• Estenosis de la válvula pulmonar
• Embolia pulmonar
• Tetralogía de Fallot
• Transposición de los grandes vasos
• Regurgitación tricuspídea
• Comunicación interventricular

El cateterismo cardíaco conlleva un riesgo ligeramente más alto que otros exámenes del corazón, pero es muy seguro cuando lo realiza un equipo médico con experiencia.

Generalmente los riesgos abarcan los siguientes:

• Arritmias cardíacas
• Taponamiento cardíaco
• Ataque cardíaco
• Hemorragia
• Hipotensión arterial
• Reacción al medio de contraste
• Accidente cerebrovascular
• Traumatismo a una arteria causado por un hematoma

Las posibles complicaciones de cualquier tipo de cateterismo abarcan las siguientes:

• Un riesgo de sangrado, infección y dolor en el sitio de inserción de la vía intravenosa.
• Un pequeño riesgo de que los catéteres de plástico suave puedan dañar los vasos sanguíneos.
• Coágulos de sangre que podrían formarse en los catéteres y después bloquear vasos sanguíneos en cualquier otro lugar del cuerpo.
• El material de contraste podría dañar los riñones (particularmente en pacientes con diabetes).

El cateterismo cardíaco puede incluir una angiografía coronaria.