Es la presencia en una mujer embarazada de convulsiones (ataques) que no tienen relación con afecciones cerebrales.

Ver también: preeclampsia

Aún no se comprenden bien la causa de la eclampsia. Los investigadores creen que los siguientes factores pueden jugar un papel:

• Vasos sanguíneos
• Factores cerebrales y del sistema nervioso (neurológicos)
• Dieta
• Genes

Sin embargo, aún no se ha comprobado ninguna teoría.

La eclampsia se presenta después de una preeclampsia, una complicación grave del embarazo caracterizada por hipertensión arterial, así como exceso y rápido aumento de peso.

Es difícil predecir cuáles de las mujeres que presentan preeclampsia padecerán las convulsiones. Las mujeres en alto riesgo de sufrir convulsiones padecen preeclampsia severa y:

• Exámenes sanguíneos anormales
• Dolores de cabeza
• Presión arterial muy alta
• Cambios en la visión

La eclampsia ocurre en aproximadamente 1 de cada 2.000 a 3.000 embarazos. Los siguientes factores incrementan las probabilidades de que una mujer padezca preeclampsia:

• Tener 35 años o más
• Ser de raza negra
• Primer embarazo
• Antecedentes de diabetes, hipertensión arterial o enfermedad renal (del riñón)
• Embarazos múltiples (gemelos, trillizos, etc)
• Embarazo en adolescentes

• Molestias o dolores musculares
• Convulsiones
• Agitación intensa
• Pérdida del conocimiento

Los síntomas de preeclampsia comprenden:

• Aumento de peso de más de 2 libras por semana
• Dolor de cabeza
• Dolor de estómago
• Hinchazón en las manos y en la cara
• Problemas de visión

El médico llevará a cabo un examen físico y descartará otras posibles causas de las convulsiones. Se verifica y controla la presión arterial y la frecuencia respiratoria.

Se pueden realizar exámenes de sangre para verificar:

• Creatinina
• Ácido úrico
• Función hepática
• Conteo de plaquetas

Si una mujer tiene eclampsia, el médico debe vigilarla cuidadosamente. El parto es la opción de tratamiento para la eclampsia severa. El hecho de dar a luz al bebé alivia la afección. Prolongar el embarazo puede ser peligroso tanto para la madre como para el bebé.

Con un cuidadoso monitoreo, el objetivo es manejar los casos graves hasta las semanas 32 a 34 del embarazo y los casos leves hasta después de las 36-37 semanas del embarazo. Esto ayuda a reducir las complicaciones de un parto prematuro.

A la persona se le pueden suministrar medicamentos para prevenir las convulsiones (anticonvulsivos). El sulfato de magnesio es un medicamento seguro tanto para la madre como para el bebé. El médico puede prescribir medicamentos para disminuir la hipertensión arterial, pero la persona debe dar a luz si su presión arterial se mantiene alta, incluso con el medicamento.

En los Estados Unidos, las mujeres rara vez mueren por eclampsia.

Existe un riesgo mayor de separación de la placenta ( desprendimiento prematuro de placenta) con preeclampsia o eclampsia y se pueden presentar complicaciones para el bebé debido al parto prematuro.

La persona debe consultar con el médico o dirigirse al servicio de urgencias si presenta cualquier síntoma de eclampsia o de preeclampsia. Algunos de los síntomas de emergencia son las convulsiones o la disminución del nivel de conciencia.

No existe una manera conocida de prevenir la eclampsia. Sin embargo, es importante que todas las mujeres embarazadas reciban atención médica continua y oportuna, lo cual permite el diagnóstico y tratamiento tempranos de afecciones como la preeclampsia. El hecho de tratar la preeclampsia puede prevenir la eclampsia.

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Gabbe SG, Niebyl JR, Simpson JL. Obstetrics - Normal and Problem Pregnancies. 4th ed. New York, NY: Churchill Livingstone; 2002:974-983.