Es una complicación de la hipertensión arterial.

Ver también: hipertensión

La hipertensión arterial aumenta la carga de trabajo del corazón y con el tiempo esto puede causar un engrosamiento del músculo cardíaco. A medida que el corazón bombea contra la elevada presión en los vasos sanguíneos, el ventrículo izquierdo se dilata y la cantidad de sangre bombeada por parte del corazón por minuto (gasto cardíaco) disminuye. Sin tratamiento, se pueden presentar síntomas de insuficiencia cardíaca congestiva.

La hipertensión arterial es el factor de riesgo más común para la enfermedad cardíaca y el accidente cerebrovascular. Puede causar cardiopatía isquémica (disminución de la cantidad de sangre que llega al músculo del corazón, provocando dolor torácico anginal y ataques cardíacos) a raíz del incremento en el suministro de oxígeno que necesita músculo cardíaco engrosado.

La hipertensión arterial también contribuye con el engrosamiento de las paredes de los vasos sanguíneos, lo cual , a su vez, puede empeorar la aterosclerosis (aumento en los depósitos de colesterol en los vasos sanguíneos). Esto también aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidente cerebrovascular.

La cardiopatía hipertensiva es la principal causa de enfermedad y muerte por hipertensión arterial.

La insuficiencia cardíaca congestiva es un posible resultado de la cardiopatía hipertensiva y sus síntomas abarcan:

• Tos que puede ser productiva con moco sanguinolento o espumoso
• Fatiga, debilidad, desmayos
• Aumento de la frecuencia de micción nocturna
• Necesidad de dormir con la cabeza elevada para evitar quedar sin aliento
• Pulso irregular o rápido
• Sensación de percibir los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Falta de aliento, especialmente con la actividad
• Hinchazón de los pies y los tobillos
• Despertarse en la noche sin aliento

La cardiopatía isquémica es otro resultado posible de la cardiopatía hipertensiva y entre sus síntomas están:

• Dolor torácico asociado con:
  • mareos
  • náuseas
  • falta de aliento
  • sudoración
• Dolor torácico opresivo, particularmente con actividad

Un tercer resultado posible es la cardiomiopatía hipertrófica.

Durante un examen físico, el médico puede encontrar los siguientes signos de cardiopatía:

• Presión arterial alta
• Agrandamiento del corazón
• Líquido en los pulmones o ruidos cardíacos anormales (que se escuchan al auscultar el tórax con un estetoscopio)

En un estado avanzado de la enfermedad, puede haber síntomas de insuficiencia cardíaca, incluyendo congestión pulmonar.

Un ECG puede ser anormal, mostrando un corazón agrandado, ritmo cardíaco irregular o evidencia de falta de oxígeno al músculo cardíaco (isquemia).

El agrandamiento del corazón o la disminución de su funcionamiento se pueden observar en:

• Una tomografía computarizada del tórax (poco utilizada para este diagnóstico)
• Una radiografía de tórax
• Una angiografía coronaria
• Una ecocardiografía

El objetivo del tratamiento es reducir la presión arterial y controlar la cardiopatía. El tratamiento de esta última depende de las afecciones que estén presentes (infarto agudo del miocardio, angina, insuficiencia cardíaca, etc).

Los medicamentos comunes abarcan:

• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA)
• Antagonistas de los receptores de angiotensina II
• Betabloqueadores
• Bloqueadores de los canales del calcio
• Vasodilatadores directos
• Diuréticos

Se pueden prescribir medicamentos intravenosos (administrados directamente en la vena) si la hipertensión es extremadamente severa y se necesita atención médica intensiva.

Se deben hacer chequeos periódicos de la presión arterial, con la frecuencia recomendada por el médico, para vigilar la afección. A menudo se recomiendan las mediciones de la presión en el hogar para pacientes con hipertensión arterial difícil de controlar.

La diabetes, la hiperlipidemia y otras afecciones que pueden aumentar el riesgo de una cardiopatía se deben controlar con cuidado.

Además de los medicamentos, los cambios recomendados en el estilo de vida abarcan:

• Ajustes en la dieta:
  • evitar las grasas saturadas y transaturadas
  • incrementar el consumo de frutas, verduras y productos lácteos bajos en grasa
  • reducir el consumo de sal puede ser benéfico
  • por lo general también se recomiendan los granos integrales, la carne de aves y el pescado
• Hacer ejercicio
• Reducir el consumo de cantidades excesivas de alcohol también puede ayudar
• Dejar de fumar, ya que el consumo de cigarrillos es una causa importante de cardiopatía relacionada con hipertensión
• Bajar de peso

El riesgo de complicaciones depende de cuál haya sido el agrandamiento del ventrículo izquierdo, ya que cuanto más grande sea esta sección del corazón, mayor será la probabilidad de complicaciones. El tratamiento para la hipertensión puede reducir la cantidad de daño en dicho ventrículo.

Algunos estudios han demostrado que la mayoría de los medicamentos para la presión arterial (antihipertensivos), y en particular los fármacos que afecten la angiotensina, pueden neutralizar la hipertrofia ventricular izquierda y prolongar la supervivencia en personas con insuficiencia cardíaca a causa de cardiopatía hipertensiva.

No obstante, esta es una enfermedad grave que implica riesgo de muerte repentina.

• Angina
• Arritmias
• Ataque cardíaco
• Insuficiencia cardíaca
• Muerte repentina

Consulte con el médico si presenta hipertensión arterial y presenta cualquier síntoma.

Hágase tratar hipertensión arterial. No suspenda ni cambie el tratamiento, a menos que así lo haya aconsejado el médico. Asimismo, controle su presión arterial de acuerdo con las recomendaciones.

Consuma una dieta baja en grasa y rica en frutas y verduras, haga ejercicio con regularidad y evite fumar.

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