Los pacientes tienen que seguir un procedimiento estricto de evacuación intestinal el día anterior, igual que lo harían para una colonoscopia estándar. Este examen se realiza en la sala de radiología de un hospital o un centro médico y, a diferencia de la colonoscopia convencional, no se requieren sedantes y no se utiliza ningún colonoscopio.

La persona se acuesta sobre el lado izquierdo en una mesa estrecha que está conectada a una máquina para IRM o TC y las rodillas se doblan contra el pecho. Se inserta un tubo pequeño y flexible dentro del recto y se insufla aire través de dicho tubo para que el colon esté más grande y sea más fácil de visualizar. Después de hacer esto, se le pide a la persona que se acueste boca arriba.

Luego, se desliza la mesa dentro de un túnel grande a través de la máquina, donde los rayos X crean imágenes del colon. La persona debe permanecer bastante inmóvil durante este procedimiento, dado que los movimientos pueden hacer que las imágenes salgan borrosas. Es posible que se le solicite a la persona contener el aliento brevemente mientras se toma cada imagen.

Una computadora combina todas las imágenes para formar imágenes tridimensionales del colon, las cuales se observan en un monitor de video.

Las imágenes también se toman mientras la persona está boca abajo.

El examen dura aproximadamente 20 minutos.

La preparación puede variar dependiendo del médico. Toda persona que se someta a cualquier tipo de colonoscopia tiene que vaciar completamente los intestinos antes del examen, lo cual se puede hacer utilizando un enema o laxantes combinados con una dieta líquida el día antes del procedimiento. Se deben evacuar completamente los intestinos hasta que no quede ninguna materia sólida.

Infortunadamente, la diarrea es común durante la preparación. Se recomienda beber mucho líquido claro, como jugo de manzana y caldo de pollo, para evitar la deshidratación.

La persona debe asegurarse de comentarle al médico acerca de cualquier medicamento que esté tomando y se le dirá cuáles puede tomar y cuáles debe suspender temporalmente. Los escáneres para IRM y TC son muy sensibles a los metales, por lo tanto, no se deben llevar joyas puestas el día del examen. Para el procedimiento, a la persona se le solicitará que lleve puesta una bata hospitalaria.

La colonoscopia virtual se puede llevar a cabo para:

• Diagnosticar cáncer colorrectal
• Examinar a aquellas personas con antecedentes familiares de cáncer de colon
• Hacer un seguimiento después de una colonoscopia incompleta o fallida
• Hacer un seguimiento después de un hallazgo previo de pólipos o cáncer de colon
• Buscar pólipos

• Pólipos
• Cáncer colorrectal
• Diverticulosis
• Hemorragia digestiva baja
• Tumor
• Enfermedad intestinal inflamatoria

• Exposición a la radiación.
• Los medicamentos de preparación para el examen pueden provocar náuseas, vómitos, distensión o irritación rectal.

Las diferencias entre la colonoscopia virtual y la convencional son, entre otras:

• Ambos procedimientos pueden localizar pólipos que han alcanzado un tamaño grande y preocupante. Sin embargo, la colonoscopia virtual no es tan detallada como la colonoscopia convencional y puede pasar por alto pólipos de menos de 10 milímetros de diámetro o lesiones planas.
• Si se encuentra un pólipo con la colonoscopia virtual, el paciente tiene que someterse a una colonoscopia convencional para eliminar la anomalía. La colonoscopia convencional permite la extirpación inmediata de pólipos.
• Con la colonoscopia virtual, se puede visualizar el colon desde muchos ángulos diferentes, lo cual no es fácil con la colonoscopia convencional.
• En la colonoscopia virtual, no se utilizan sedantes y los pacientes, en general, pueden reanudar sus actividades normales inmediatamente después del examen. La colonoscopia convencional implica el uso de sedantes y usualmente la pérdida de un día de trabajo.

La colonoscopia virtual es una de las herramientas de detección sistemática para cáncer de colon recomendadas por la Sociedad Estadounidense para el Cáncer (American Cancer Society ).

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