Es una respuesta exagerada a los estímulos.

El término "irritabilidad" se emplea con los bebés y niños pequeños que, cuando están enfermos, son especialmente quisquillosos, quejumbrosos y coléricos, a pesar de los intentos por aliviarlos y calmarlos.

Los padres generalmente están muy enterados del comportamiento normal de su hijo y pueden captar cambios tempranos que el médico no notaría. Esto puede ayudar en el diagnóstico temprano de la enfermedad.

La irritabilidad puede ser un signo muy temprano de problemas serios. Aunque la irritabilidad no es un síntoma de ninguna enfermedad específica, debería despertar sospechas en los padres de que algo podría estar mal con su hijo, aun cuando todavía no hayan aparecido otros síntomas.

Las causas de irritabilidad abarcan:

• Estado de abstinencia de alcohol o drogas
• Cáncer
• Cólico en bebés
• Infecciones congénitas
• Diabetes u otra enfermedad metabólica
• Reacción a medicamentos
• Infección del oído
• Encefalitis
• Fractura, esguince u otra lesión de hueso, articulación o tejido
• Dolor de cabeza (migraña u otra)
• Traumatismo craneal
• Hidrocefalia
• Hipoglucemia
• Obstrucción intestinal
• Absceso o hemorragia intracraneal
• Anemia ferropénica
• Intoxicación con plomo
• Meningitis u otra infección seria
• Intolerancia a la leche
• Deficiencias nutricionales
• Infección por oxiuros
• Trastornos del sueño
• Enfermedad de Tay-Sachs u otra enfermedad genética
• Infección viral

Se recomienda tratar de calmar al niño con las medidas usuales como mecerlo, abrazarlo o con cualquier otra forma con la que normalmente se calme. Si no se lo puede consolar, se debe consultar al médico.

Igualmente, se debe vigilar si el niño presenta otros síntomas como:

• Dolor abdominal
• Fiebre
• Erupción cutánea
• Vómito

La persona debe consultar con el médico si su hijo está irritable o inconsolable con o sin presencia de otros síntomas.

El médico elaborará la historia clínica y llevará a cabo un examen físico. Los exámenes de diagnóstico pueden ser

• Hemocultivo
• Conteo sanguíneo completo
• Análisis electrolítico

Algunas de las preguntas de la historia médica para documentar detalladamente la irritabilidad son:

• ¿Qué tan irritable es el niño?
• ¿Persiste la irritabilidad?
• ¿Cómo come el niño normalmente? (con qué frecuencia, cuánto)
• ¿Cómo está comiendo el niño ahora?
• ¿Con qué frecuencia evacua el niño normalmente?
• ¿El niño tiene problemas de diarrea o estreñimiento?
• ¿Qué otros síntomas presenta?
• ¿Tiene algo de fiebre, confusión o dolor?

Luego de ver al médico, es posible que la persona desee agregar el diagnóstico relacionado con la irritabilidad en su registro médico personal.