Es un tipo de vitamina del complejo B y es hidrosoluble, lo cual significa que no se almacena en el cuerpo. Las vitaminas hidrosolubles se disuelven en agua. Las cantidades sobrantes de la vitamina salen del cuerpo a través de la orina, lo cual quiere decir que se necesita un suministro continuo de tales vitaminas en la alimentación.

Dieta y niacina; Ácido nicotínico; Vitamina B3

La niacina interviene en el funcionamiento del aparato digestivo, la piel y los nervios. También es importante para la conversión de los alimentos en energía.

La niacina (conocida también como vitamina B3) se encuentra en los productos lácteos, la carne de aves, el pescado, la carne magra, las nueces y los huevos. Las legumbres, al igual que los panes y cereales enriquecidos también suministran algo de niacina.

La deficiencia de niacina causa pelagra y los síntomas son, entre otros: inflamación de la piel, problemas digestivos y deterioro mental.

Las altas dosis de niacina pueden causar daño hepático, úlcera péptica y erupción cutánea e incluso dosis normales pueden estar asociadas con el enrojecimiento de la piel. Se puede prescribir como tratamiento para el colesterol total elevado y otros tipos de trastornos de lípidos, pero se debe utilizar solamente bajo supervisión médica, dado su potencial de producir efectos secundarios severos.

Las cantidades o raciones diarias recomendadas se definen como los niveles de ingesta de nutrientes esenciales que el Comité de Nutrición y Alimentos del Instituto de Medicina (Food and Nutrition Board at the Institute of Medicine ) considera que satisfacen las necesidades nutricionales conocidas de la mayoría de las personas saludables.

Este Comité recomienda los siguientes consumos de niacina en la dieta:

Bebés:

• 0-6 meses: 2 miligramos/día (mg/día)
• 7 -12 meses: 4 mg/día

Niños:

• 1-3 años: 6 mg/día
• 4- 8 años: 8 mg/día
• 9-13 años: 12 mg/día

Adolescentes y adultos:

• Hombres de 14 años en adelante: 16 mg/día
• Mujeres de 14 años en adelante: 14 mg/día

Las recomendaciones específicas dependen de la edad, el sexo y otros factores (como el embarazo). Las mujeres embarazadas o que estén produciendo leche materna (lactantes) necesitan cantidades mayores. Pregúntele al médico cuál es la mejor cantidad en su caso.

La mejor manera de obtener los requerimientos diarios de las vitaminas esenciales es consumir una dieta balanceada que contenga una variedad de productos de la pirámide de los grupos básicos de alimentos.

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