¿Qué es la enfermedad de las arterias coronarias?

La enfermedad de las arterias coronarias consiste en la acumulación o depósito de placa dentro de las arterias coronarias. Estas arterias suministran sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco, que es el músculo del corazón.

La placa está formada por grasa, colesterol, calcio y otras sustancias que se encuentran en la sangre. Cuando la placa se deposita en las arterias produce una enfermedad llamada ateroesclerosis.

Ateroesclerosis

La ilustración muestra una arteria normal con flujo normal de sangre (figura A) y una arteria que contiene depósitos de placa (figura B).

La placa estrecha las arterias, con lo cual el flujo sanguíneo del músculo cardíaco disminuye. Además, aumenta la probabilidad de que se formen coágulos de sangre en las arterias. Los coágulos pueden bloquear la circulación de la sangre parcial o completamente.

Revisión general

Cuando las arterias coronarias se han estrechado o están bloqueadas, la sangre rica en oxígeno no puede llegar al músculo cardíaco. Esto puede causar angina o un ataque cardíaco.

La angina es un dolor o molestia en el pecho que se presenta cuando no está llegando suficiente sangre rica en oxígeno a una parte del músculo cardíaco. Se puede sentir como presión o como si le apretara el pecho. El dolor también puede presentarse en los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda.

El ataque cardíaco se produce cuando se obstruye completamente el flujo de sangre que llega a una parte del músculo cardíaco. Esto impide que la sangre rica en oxígeno llegue a esa parte y causa la muerte de esa parte del músculo cardíaco. Si no se trata rápidamente, el ataque cardíaco puede causar problemas graves de salud e incluso la muerte.

Con el tiempo, la enfermedad de las arterias coronarias puede debilitar el músculo cardíaco y conducir a insuficiencia cardíaca y a arritmias. La insuficiencia cardíaca es una enfermedad en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre por el cuerpo. Las arritmias son problemas de la velocidad o el ritmo de los latidos del corazón.

Perspectivas

La enfermedad de las arterias coronarias es el tipo más frecuente de las enfermedades o problemas del corazón. Es la principal causa de muerte de hombres y mujeres en los Estados Unidos. En la mayoría de las personas se puede prevenir o tratar eficazmente con cambios en el estilo de vida, medicinas o procedimientos médicos.

Julio de 2008