¿Qué es la angina?
La angina es un dolor o molestia en el pecho que
ocurre cuando una parte del músculo del corazón no recibe
suficiente sangre rica en oxígeno. Se puede sentir como presión o
como un dolor que parece apretar el pecho. El dolor también puede
presentarse en los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o la
espalda. Se puede sentir como indigestión.
La angina en sí no es una enfermedad sino un
síntoma de un problema de fondo del corazón. Por lo general la
angina es un síntoma de la
enfermedad
de las arterias coronarias, que es la más frecuente de las
enfermedades del corazón.
La enfermedad de las arterias coronarias ocurre
cuando un material llamado placa se deposita en las paredes internas de las
arterias coronarias. Estas arterias llevan sangre rica en oxígeno al
corazón. Cuando la placa se acumula en las arterias produce una
enfermedad llamada ateroesclerosis.
Ateroesclerosis
La figura A muestra una arteria
normal por la que la sangre circula normalmente. La figura B muestra una
arteria con depósito de placa.
La placa hace que las arterias coronarias se vuelvan
estrechas y rígidas. El flujo de sangre rica en oxígeno al
músculo del corazón disminuye. Esto produce dolor y puede causar
un
ataque
cardíaco.
Tipos de angina
Los tres tipos de angina son: estable, inestable y
variante (angina de Prinzmetal). Es importante saber las diferencias que hay
entre los tipos, ya que éstos tienen distintos síntomas y
requieren un tratamiento diferente.
Angina estable
La angina estable es el tipo más
común. Ocurre cuando el corazón está trabajando más
que de costumbre. La angina estable tiene un patrón uniforme. Si usted
sabe que tiene angina estable puede aprender a reconocer el patrón y
predecir cuándo ocurrirá el dolor.
Por lo general, el dolor desaparece en pocos minutos
después de descansar o de tomar la medicina para la angina.
La angina estable no es un ataque cardíaco,
pero aumenta las probabilidades de que haya un ataque cardíaco
más adelante.
Angina inestable
La angina inestable no sigue un patrón. Puede
ocurrir con el ejercicio físico intenso o sin él, y no se alivia
con el reposo ni la medicina.
La angina inestable es muy peligrosa y requiere
tratamiento de urgencia. Es un indicio de que pronto puede suceder un ataque
cardíaco.
Angina variante (angina de Prinzmetal)
La angina variante es poco frecuente. Por lo general
ocurre durante el reposo. El dolor puede ser intenso. Casi siempre sucede entre
la medianoche y las primeras horas de la mañana. Este tipo de angina se
alivia con medicinas.
Revisión general
Se cree que cerca de 7 millones de personas en los
Estados Unidos sufren de angina. Cada año, cerca de 400,000 pacientes
van al médico con nuevos casos de angina.
La angina afecta por igual a hombres y mujeres.
Puede ser un signo de enfermedad de las arterias coronarias, aunque las pruebas
iniciales no muestren indicios de ésta.
No todo tipo de dolor o molestia en el pecho se debe
a la angina. El ataque cardíaco, los problemas del pulmón (como
las infecciones o los coágulos de sangre), la acidez estomacal o las
crisis de angustia pueden causar dolor o molestias en el pecho. El dolor en el
pecho debe ser evaluado por un médico.
Julio de 2008
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