¿Qué es la presión arterial alta?

La presión (tensión) arterial alta (o HPB, por su sigla en inglés) es una afección grave que puede conducir a enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca, derrame cerebral, insuficiencia renal y otros problemas de salud.

La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce contra las paredes de las arterias cuando el corazón bombea sangre. Si esta presión aumenta y permanece elevada bastante tiempo, puede lesionar el cuerpo de muchas formas.

Revisión general

Cerca de 1 de cada 3 adultos en los Estados Unidos tiene presión arterial alta. Por lo general, la presión arterial alta por sí sola no produce síntomas. Una persona puede sufrirla durante años sin saberlo. Sin embargo, durante ese tiempo puede causar daños en el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones y otras partes del cuerpo.

Por eso es importante que usted sepa los valores o números que representan su presión arterial, aunque se esté sintiendo bien. Si su presión arterial es normal, puede colaborar con su equipo de atención médica para mantenerla así. Si su presión arterial es demasiado alta, usted necesita tratamiento para evitar que sus órganos se lesionen.

Valores o números de la presión arterial

Los números en que se expresa la presión arterial son los valores de las presiones sistólica y diastólica. La presión sistólica es la presión que se produce cuando el corazón late al bombear la sangre. La presión diastólica es la presión que se produce cuando el corazón descansa entre un latido y el siguiente.

Por lo general, los números de la presión arterial se escriben con la presión sistólica arriba o antes de la diastólica, por ejemplo, 120/80 mmHg. (La abreviatura “mmHg” significa milímetros de mercurio, que son las unidades en que se mide la presión arterial.)

La siguiente tabla muestra los números normales para un adulto. También muestra con qué números se corre un mayor riesgo de presentar problemas de salud. La presión arterial tiende a subir y bajar, incluso en personas que tienen una presión normal. Si sus números están por encima de lo normal la mayor parte del tiempo, usted está corriendo riesgos.

Categorías de los números de presión arterial en adultos
(en mmHg o milímetros de mercurio)

Los intervalos de la tabla se aplican a la mayoría de los adultos (mayores de 18 años) que no tienen enfermedades graves de corto plazo.

Todos los números por encima de 120/80 elevan los riesgos, y los riesgos aumentan a medida que los números de presión arterial aumentan. “Prehipertensión” significa que usted probablemente va a terminar teniendo presión arterial alta a menos que haga algo para evitarlo.

Si está recibiendo tratamiento para la presión arterial alta y tiene varias lecturas consecutivas dentro del intervalo normal, su presión arterial está controlada. Sin embargo, usted sigue teniendo presión arterial alta. Debe ir al médico y seguir tomando el tratamiento para mantener la presión arterial controlada.

Es posible que sus números de presión sistólica y diastólica no estén en la misma categoría de presión arterial. En este caso, usted se encuentra en la categoría más grave de las dos. Por ejemplo, si el número de presión sistólica es 160 y el de presión diastólica es 80, usted tiene presión arterial alta en fase 2. Si el número de presión sistólica es 120 y el de presión diastólica es 95, usted tiene presión arterial alta en fase 1.

Si usted tiene diabetes o enfermedad crónica de los riñones, la presión arterial alta se define como una lectura de 130/80 o más. Los números de la presión arterial alta son diferentes en niños y adolescentes. (Si desea más información, consulte la sección “¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?”)

Perspectivas

La presión arterial tiende a aumentar con la edad. Al tener un estilo de vida saludable, algunas personas pueden retrasar o prevenir el aumento de la presión arterial.

Las personas que tienen presión arterial alta pueden tomar medidas para controlarla y reducir el riesgo de presentar problemas de salud relacionados. Entre estas medidas se cuentan un estilo de vida saludable, una atención médica continua y el cumplimiento del plan de tratamiento que el médico recete.

Junio 2008