Capítulo 1: Los Factores de Riesgo y los
Factores de Protección
| ¿Cuáles son los factores
de riesgo y cuáles son los factores de protección? |
Las investigaciones realizadas durante las últimas dos décadas
han tratado de determinar cómo comienza y cómo progresa
el abuso de las drogas. Hay muchos factores que pueden aumentar
el riesgo de una persona para el abuso de drogas. Los factores
de riesgo pueden aumentar las posibilidades de que una persona
abuse de las drogas mientras que los factores de protección
pueden disminuir este riesgo. Es importante notar, sin embargo,
que la mayoría de las personas que tienen un riesgo para
el abuso de las drogas no comienzan a usarlas ni se hacen adictos.
Además, lo que constituye un factor de riesgo para una persona,
puede no serlo para otra.
Los factores de riesgo y de protección pueden afectar a
los niños durante diferentes etapas de sus vidas. En cada
etapa, ocurren riesgos que se pueden cambiar a través de
una intervención preventiva. Se pueden cambiar o prevenir
los riesgos de los años preescolares, tales como una conducta
agresiva, con intervenciones familiares, escolares, y comunitarias
dirigidas a ayudar a que los niños desarrollen conductas
positivas apropiadas. Si no son tratados, los comportamientos negativos
pueden llevar a riesgos adicionales, tales como el fracaso académico
y dificultades sociales, que aumentan el riesgo de los niños
para el abuso de drogas en el futuro.
Los programas de prevención basados en la investigación
se enfocan en una intervención temprana en el desarrollo
del niño para fortalecer los factores de protección
antes de que se desarrollen los problemas de conducta.
El cuadro a continuación describe cómo los factores
de riesgo y de protección afectan a las personas en cinco
dominios, o ambientes, donde se pueden realizar las intervenciones.
| Individual |
Auto-control |
| Familia |
Monitoreo de los padres |
| Compañeros |
Aptitud académica |
| Escuela |
Políticas anti-drogas |
| Comunidad |
Fuerte apego al barrio |
Los factores de riesgo pueden influenciar el abuso de drogas de
varias maneras. Mientras más son los riesgos a los que está
expuesto un niño, mayor es la probabilidad de que el niño
abuse de las drogas. Algunos de los factores de riesgo pueden ser
más poderosos que otros durante ciertas etapas del desarrollo,
como la presión de los compañeros durante los años
de la adolescencia; al igual que algunos factores de protección,
como un fuerte vínculo entre padres e hijos, pueden tener
un impacto mayor en reducir los riesgos durante los primeros años
de la niñez. Una meta importante de la prevención
es cambiar el balance entre los factores de riesgo y los de protección
de manera que los factores de protección excedan a los de
riesgo.
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| ¿Cuáles son las señales tempranas de riesgo
que pueden predecir el abuso de drogas en el futuro? |
Algunas de las señales de riesgo se pueden ver tan temprano
como en la infancia o en la niñez temprana, tal como la conducta
agresiva, la falta de auto-control, o un temperamento difícil.
Cuando el niño crece, las interacciones con la familia, la
escuela y en la comunidad pueden afectar su riesgo para el abuso
de drogas en el futuro.
Las primeras interacciones de los niños ocurren en la familia.
A veces la situación familiar aumenta el riesgo del niño
para el abuso de drogas en el futuro, por ejemplo cuando existe:
la falta de cariño y respaldo por parte de los
padres o de los cuidadores; una crianza ineficiente; y un cuidador que abusa de las drogas.
Pero las familias pueden proveer protección contra un futuro
abuso de drogas cuando hay:
un vínculo fuerte entre los hijos y los padres; participación de los padres en la vida del niño; y límites claros y una disciplina aplicada consistentemente.
Las interacciones fuera de la familia pueden involucrar riesgos
tanto para los niños como para los adolescentes, tales como:
La asociación con compañeros que abusan de las
drogas a menudo es el riesgo más inmediato para que los adolescentes
sean expuestos al abuso de drogas y al comportamiento delincuente.
Otros factores –como la disponibilidad de las drogas, los
patrones del narcotráfico, y las creencias que el abuso de
drogas se tolera en general– son riesgos que pueden influenciar
a la gente joven a que comiencen a abusar de las drogas.
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| ¿Cuáles son los períodos de mayor riesgo
para el abuso de drogas en la juventud? |
Las investigaciones han mostrado que los períodos claves
de riesgo para el abuso de drogas son durante las transiciones mayores
en la vida de los niños. La primera transición importante
para un niño es cuando deja la seguridad de la familia y
va a la escuela por primera vez. Después cuando pasa de la
primaria a la escuela media, a menudo experimenta nuevas situaciones
académicas y sociales, como aprender a llevarse con un grupo
más grande de compañeros. Es en esta etapa–la
adolescencia temprana–que hay más probabilidad de que
los niños se enfrenten por primera vez a las drogas.
Cuando entran a la secundaria, los adolescentes confrontan más
desafíos sociales, emocionales y académicos. Al mismo
tiempo, pueden estar expuestos a más drogas, a abusadores
de drogas, y a actividades sociales que involucran drogas. Estos
desafíos pueden aumentar el riesgo de que abusen del alcohol,
del tabaco, y de otras sustancias.
Cuando los adultos jóvenes dejan sus hogares para ir a
la universidad o para trabajar y se encuentran solos por primera
vez, su riesgo para el abuso de drogas y del alcohol es muy alto.
Por lo tanto, también son necesarias las intervenciones para
los adultos jóvenes.
Ya que los riesgos aparecen en cada período de transición
de la vida, los planificadores de la prevención deben escoger
programas que fortalecen los factores de protección en cada
etapa del desarrollo.
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| ¿Cómo y cuándo comienza y cómo progresa
el abuso de drogas? |
Estudios como la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la
Salud, anteriormente llamado la Encuesta Nacional por Hogares sobre
el Abuso de Drogas, realizados por la Administración de Servicios
de Abuso de Sustancias y Salud Mental, indican que algunos niños
ya están abusando de las drogas a los 12 ó 13 años
de edad, lo que probablemente significa que algunos comienzan a
una edad aún más temprana. El abuso precoz a menudo
incluye sustancias tales como el tabaco, el alcohol, los inhalantes,
la marihuana, y los medicamentos de prescripción, como las
pastillas para dormir y los medicamentos para la ansiedad. Si el
abuso de drogas persiste más tarde en la adolescencia, los
abusadores típicamente se involucran más con la marihuana
y después avanzan a otras drogas, mientras que continúan
abusando del tabaco y del alcohol. Los estudios también han
demostrado que el abuso de drogas en los últimos años
de la niñez y principios de la adolescencia está asociado
con un mayor envolvimiento con las drogas. Es importante tomar en
cuenta que la mayoría de los jóvenes, sin embargo,
no progresan al abuso de otras drogas.
Los científicos han propuesto varias explicaciones de por
qué algunas personas se involucran con las drogas y después
progresan a abusarlas. Una explicación señala a una
causa biológica, como el tener una historia familiar de abuso
de drogas o de alcohol. Otra explicación es que el abuso
de las drogas puede llevar a asociarse con compañeros que
abusan de las drogas, lo que a su vez, expone a la persona a otras
drogas.
Los investigadores han encontrado que los jóvenes
que aumentan rápidamente su abuso de sustancias tienen niveles
altos de factores de riesgo y niveles bajos de factores de protección.32
El sexo, la raza y la ubicación geográfica también
pueden desempeñar un papel en cómo y cuando los niños
comienzan a abusar de las drogas.
Las intervenciones preventivas pueden proporcionar las habilidades
y el apoyo para mejorar los niveles de los factores de protección
de los jóvenes en alto riesgo y prevenir que progresen al
abuso de drogas.
| CAJA DE ACCIÓN COMUNITARIA |
Los padres pueden usar la
información sobre los factores de riesgo y de protección
como ayuda para desarrollar acciones preventivas positivas
(Ej., conversar sobre las reglas de la familia) antes de
que ocurran problemas. Los educadores pueden fortalecer
el aprendizaje y los lazos con la escuela vigilando las conductas
agresivas y la falta de concentración, riesgos asociados
con el abuso futuro de drogas y problemas relacionados. Los líderes de la comunidad
pueden evaluar los factores de riesgo y de protección
asociados con los problemas de drogas en la comunidad para
seleccionar los mejores servicios preventivos. |
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