La tuberculosis: lo que debe saber
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis (TB) es una enfermedad que afecta por lo general
a los pulmones. La tuberculosis compromete otras partes del cuerpo,
como el cerebro, los riñones o la columna vertebral. Si no
se trata, la TB puede causar la muerte.
¿Cómo se contagia la TB?
Los gérmenes de la TB se propagan de una persona a otra a
través del aire. Los gérmenes de la TB se liberan
al aire cuando una persona con la enfermedad de la tuberculosis
en los pulmones o la garganta tose, estornuda, se ríe o canta.
La TB NO se propaga por compartir cubiertos, ni por contacto con la saliva cuando se besa a alguien.
¿Cuáles son los síntomas de la TB?
Las personas con TB a menudo se sienten débiles o enfermas,
pierden peso, tienen fiebre y sudoración nocturna. Si tienen
la enfermedad de la TB en los pulmones, también es posible
que tosan y que tengan dolor en el pecho, y puede haber sangre en
su tos. Otros síntomas dependen de qué parte del cuerpo
está afectada.
¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad
de la TB y la infección de la TB?
Las personas con la enfermedad de la TB están enfermas
debido al gran número de gérmenes de la TB que se
encuentran activos en su cuerpo. Por lo general, presentan uno o
más síntomas de la enfermedad de la TB. Estas personas
pueden transmitir los gérmenes de la TB a otros. La enfermedad
de la TB puede causar daños permanentes en el cuerpo y hasta
la muerte. Se dan medicamentos que pueden curar la enfermedad de
la TB a esas personas.
Las personas infectadas por la TB también tienen los gérmenes
que causan la TB en su cuerpo. Sin embargo, no están
enfermas porque no tienen tantos gérmenes, y los
gérmenes permanecen latentes (dormidos) en su cuerpo. Estas
personas no pueden transmitir los gérmenes a otros. Aún
así, estas personas pueden contraer la enfermedad de la TB
en el futuro, especialmente si pertenecen a uno de los grupos de
alto riesgo que aparecen enumerados bajo “¿Quién
puede contraer la enfermedad de la TB?" Las personas que presentan
la infección de la TB pueden tomar medicamentos para prevenir
esta enfermedad.
¿Quién puede contraer la enfermedad de la
TB?
Una vez que una persona adquiere la infección de la TB, tiene
probabilidades más altas de contraer la enfermedad de la
TB si:
- Tiene la infección del VIH.
- Fue infectado recientemente por los gérmenes de la TB
(en los últimos 2 años).
- Tiene otros problemas de salud, como diabetes, que le hacen
difícil al cuerpo combatir los gérmenes.
- Consume alcohol o se inyecta drogas ilegales.
- No recibió el tratamiento adecuado para combatir la
infección de la TB.
¿Cómo puedo saber si tengo tuberculosis?
Hágase una prueba cutánea de la TB o el examen de
sangre QuantiFERON®-TB Gold (QFT, por sus siglas en inglés).
Si tiene una reacción positiva a cualquiera de las pruebas,
es probable que le hagan otras pruebas para ver si tiene la infección
de la TB o la enfermedad de la TB.
¿Dónde puedo hacerme la prueba cutánea
de la TB o la QFT?
Usted puede hacerse la prueba cutánea de la TB en el consultorio
de su médico o en el departamento de salud de su localidad.
Es posible que pueda hacerse la QFT en el departamento de salud
de su localidad.
¿Cómo se hacen las pruebas para detectar
la tuberculosis?
En el caso de las pruebas cutáneas de la TB, un proveedor
de atención médica emplea una aguja pequeña
para aplicar un material de prueba llamado Tuberculina mediante
una inyección subcutánea. Por lo general, esto se
hace en el lado interior de la parte inferior del brazo. Después
de hacerse la prueba, debe volver 2 ó 3 días después
para ver si hay una reacción a la misma. De haber una reacción,
se medirá el tamaño de la misma.
Si el departamento de salud en su localidad ofrece la QTF, se le
tomará una muestra de sangre para la prueba. Se le darán
instrucciones sobre cómo obtener los resultados de la prueba.
¿Qué pasa si la prueba es negativa?
Una prueba cutánea negativa por lo general significa que
usted no está infectado. Sin embargo, puede ser que la prueba
sea falsa negativa si usted se infectó recientemente. Por
lo general, toma 2 a 10 semanas después de la exposición
a una persona con la enfermedad de la TB para que la reacción
de la prueba cutánea sea positiva. Es posible que la prueba
también sea falsa negativa si su sistema inmunológico
no está funcionando adecuadamente.
Una prueba cutánea negativa por lo general significa que
usted no está infectado.
¿Qué pasa si la prueba es positiva?
Una prueba cutánea o una prueba QTF positiva por lo general
significa que usted ha quedado infectado con el germen de la TB.
No significa necesariamente que usted tenga la enfermedad de la
TB. Se necesitan otras pruebas, como una radiografía del
tórax o una muestra de esputo, para determinar si tiene la
enfermedad de la TB.
¿Qué pasa si ya me aplicaron la vacuna BCG?
La BCG (Bacilo de Calmette-Guerin) es una vacuna contra la TB. Esta
vacuna no es de uso común en los Estados Unidos; sin embargo,
en otros países donde la TB es común, se aplica a
menudo a los bebés y niños pequeños. Por lo
general, la vacuna BCG no protege a los adultos contra la TB. Es
posible que usted aún adquiera la infección de la
TB o la enfermedad de la TB. Aunque le hayan aplicado la vacuna
BCG, usted necesitará la prueba cutánea de la TB o
la QFT para determinar si tiene la infección de la TB o la
enfermedad de la TB.
¿Qué debo hacer si tengo la infección
de la TB o la enfermedad de la TB?
Hágase las pruebas de seguimiento requeridas. Siga las instrucciones
del médico y tómese los medicamentos según
la receta. Hoy en día se puede tratar y curar tanto la infección
de la TB como la enfermedad de la TB con medicamentos.
Para más información sobre la TB o para hacerse la
prueba cutánea de la TB, consulte al médico o al departamento
de salud en su localidad.
Para más información sobre la TB, visite los siguientes
sitios:
Sitio web de la División para la Eliminación de
la Tuberculosis de los CDC en la siguiente dirección electrónica:
www.cdc.gov/tb
Last Reviewed: 05/18/2008 Content Source: Division of Tuberculosis Elimination
National Center for HIV/AIDS, Viral Hepatitis, STD, and TB Prevention
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