Noticias medioambientales
NOTICIAS DEL NIEHS | Socios para el progreso
Cuando se trata de la investigación sobre salud humana y medioambiental, la interconexión es fundamental para estar a la vanguardia de la información y los últimos avances. Una de las formas en la que la mayoría de los expertos mantienen una conexión estable es a través de las publicaciones periódicas en las que se publican resultados de investigaciones creíbles y elaboradas por colegas. Pero en las áreas del mundo en vías de desarrollo, como en África, donde el financiamiento y los recursos son escasos, la conexión puede ser endeble, como mucho. Este artículo (p. A452) aborda los pasos que están dando las asociaciones internacionales creadas para aumentar la eficacia, la credibilidad y el alcance de las publicaciones científicas en África.
ENFOQUE | La tierra de la impermeabilidad
Estados Unidos es una tierra de contrastes extremos. Nuestras carreteras son más largas y más anchas, nuestros garajes más grandes y numerosos, y nuestros suburbios crecen más que los de casi cualquier otro país. De hecho, las superficies impermeables de Norte América cubren más de 111.000 kilómetros cuadrados. Los residuos líquidos de estas superficies suponen una amenaza importante para nuestro entorno. Este artículo (p. A456) examina los problemas ambientales asociados con los residuos líquidos de las superficies pavimentadas y discute algunas soluciones posibles.
ESFERAS DE INFLUENCIA | Avanzando hacia sistemas de alcantarillado con sentido común
Cuando se empezó la construcción de los sistemas combinados de alcantarillado hace 150 años, se dió un avance muy importante para el tratamiento de las aguas residuales. Hoy en día, estos sistemas están desfasados y, a menudo, no tienen capacidad para responder a las demandas de las poblaciones actuales. Por lo tanto, cuando el agua de las tormentas y las aguas residuales convergen y saturan el sistema, se producen los denominados desbordamientos de alcantarillados combinados. Si bien los especialistas en medio ambiente y los responsables municipales piden más inversión federal para actualizar los sistemas de alcantarillado, la realidad del presupuesto federal actual indica que los costos para mejorar los sistemas de tratamiento existentes recaerían cada vez con más fuerza en las administraciones locales y estatales. Este artículo (p. A464) trata sobre algunos de los costos y las problemas asociados con los sistemas de alcantarillado combinados.
NOVEDADES | Sonoros repelentes de mosquitos
Además de ser una molestia ruidosa y dolorosa, los mosquitos difunden enfermedades a millones de personas en todo el mundo. Los investigadores siguen buscando mejores repelentes para luchar contra estos minúsculos insectos que tan grandes problemas provocan. La clave para controlar su picadura podría consistir en neutralizar su sentido del olfato. Este artículo (p. A468) examina una nueva generación de repelentes de mosquitos dirigidos a actuar sobre genes concretos del sistema olfativo del insecto.
Comentarios
TOXICOLOGÍA | Cloruro de vinilo: un estudio
En el año 2000, cuando la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA, Environmental Protection Agency) terminó su puesta al día sobre los efectos toxicológicos del cloruro de vinilo (CV), tuvo problemas con la clasificación del CV como carcinógeno y la estimación numérica de su potencia. En su comentario, Sass et al. (p. 809) sugieren que el estudio de la EPA sobre la toxicología del CV puede haber debilitado las medidas de seguridad necesarias al haber subestimado el riesgo de padecer todos los demás tipos de cáncer distintos al cáncer de hígado y por haber reducido la estimación de potencia cancerígena a una décima parte de los valores utilizados anteriormente para tomar decisiones medio ambientales.
ÉTICA | Pruebas de pesticidas en humanos
Al debatir sobre la participación de humanos como sujetos en las pruebas de pesticidas, han surgido dos posturas distintas: una sostiene que se deben permitir los experimentos de pesticidas en humanos, pero sólo bajo estrictos controles éticos y científicos; mientras que la otra postura defiende que estos experimentos no se deben permitir en ningún caso. Resnik y Portier (p. 813) evalúan el argumento de más peso en la segunda postura, que los beneficios no justifican los riesgos, y sostienen los estudios en los que exponen de forma deliberada a humanos a pesticidas se deben permitir si: 1) el conocimiento adquirido favorece a la salud humana; 2) este conocimiento no se puede obtener de ninguna otra forma; 3) no se espera que el estudio pueda producir daños a los sujetos durante el estudio, y 4) se ponen en práctica todas las medidas de precaución necesarias.
TOXICOGENÓMICA | La toxicogenómica y el interés público
A pesar de los grandes avances científicos y tecnológicos de las nuevas herramientas toxicogenómicas, las complejidades científicas y políticas amenazan con retrasar el uso de la toxicogenómica para aumentar el interés público o bien, lo que es peor, para avanzar en su uso inicial a fin de debilitar las normativas y la seguridad de productos químicos usados con frecuencia. Balbus (p. 818) ha entrevistado a expertos de varias disciplinas y sectores que sostienen que los beneficios que promete la nueva toxicología sólo se lograrán si se consiguen superar los obstáculos técnicos y políticos. Las comunidades científicas y públicas deben garantizar que las definiciones erróneas del rigor, así como los intereses particulares, no obstaculizan la protección real de la salud pública.
Revisiones
NANOTECNOLOGÍA | Nanotoxicología
La exposición a las partículas de tamaño minúsculo presentes en el aire, de menos de 100 nm, ha aumentado de forma drástica durante el último siglo debido a fuentes antropogénicas. Oberdörster et al. (p. 823) repasan los estudios biocinéticos y toxicológicos sobre partículas ultra finas presentes en el aire como base para la evaluación de la seguridad de nanoestructuras y nanodispositivos manufacturados. Las consideraciones incluyen la selección de concentraciones relevantes y apropiadas, el aumento de los efectos en un organismo con problemas y los posibles efectos beneficiosos. Una aproximación de equipo interdisciplinar (por ejemplo, toxicología, ingeniería de materiales, medicina, biología molecular y bioinformática) es obligatoria para que las investigaciones nanotoxicológicas puedan llegar a una evaluación adecuada de los riesgos.
EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN | Evaluación personalizada de la exposición
Las nuevas tecnologías y métodos para evaluar la exposición humana a los agentes estresantes proveen una oportunidad para avanzar en nuestra comprensión acerca de la relación entre la exposición ambiental y las enfermedades. Weis et al. (p. 840) presentan un marco de trabajo conceptual para la puesta en práctica de estas tecnologías y su aceptación por la comunidad científica. El objetivo principal del marco de trabajo es comprender las complejas enfermedades humanas, utilizando un enfoque integrado para evaluar la exposición, a fin de definir las relaciones particulares entre la exposición y la enfermedad y la interacción de los factores genéticos y ambientales con la aparición de la enfermedad.
Investigación
ENFERMEDADES RESPIRATORIAS | Cambios en los niveles del factor de crecimiento nervioso
Los pacientes que padecen síntomas en las vías respiratorias superiores e inferiores provocados por perfumes y productos químicos tienen aumentada la sensibilidad de los receptores de la tos a la capsaicina inhalada, pero no se conocen los mecanismos exactos que subyacen a esta reacción. Millqvist et al. (p. 849) han medido los niveles del factor de crecimiento nervioso (FCN) en los fluidos de lavado nasal antes y después de provocaciones de inhalación de capsaicina y han relacionado la sensibilidad de los receptores de la tos a la capsaicina con los niveles de FCN. Los resultados demuestran que en los pacientes con síntomas en las vías respiratorias inducidos por perfumes y productos químicos la hiperactividad sensorial es real y medible, por lo que demuestra una patofisiología en las vías respiratorias de estos pacientes en comparación con sujetos sanos.
CARACTERIZACIÓN DE RIESGOS | Ajuste de lípidos y estimación de los riesgos
La literatura existente sobre la exposición a agentes lipofílicos, como los bifenilos policlorados (PCB), es contradictoria y plantea desafíos a la interpretación de los riesgos para la salud humana. La variación de los laboratorios a la hora de cuantificar los PCB puede producir que los resultados de los estudios sean contradictorios. Schisterman et al. (p. 853) han evaluado los modelos estadísticos (sin ajustar, normalizados, ajustados y en dos etapas) del análisis de la exposición al PCB, los lípido en suero y el riego resultante para la salud (cáncer de mama). Los modelos estadísticos que se desviaban de los supuestos causales subyacentes producen resultados parciales. La normalización de los lípidos o la división de las concentraciones de suero por los lípidos en suero son muy proclives a producir variaciones en los resultados.
SALUD REPRODUCTIVA | La dioxina en suero y la menopausia
Los estudios en ratas y monos sugieren que la 2,3,7,8-tetraclorobenzo-p-dioxina (TCDD) puede afectar a la función ovárica. Eskenazi et al. (p. 858) han examinado la relación entre la TCDD y la menopausia en mujeres que residían en Seveso, Italia, en 1976, en el momento de la explosión de una fábrica química. Todas las mujeres eran premenopáusicas en el momento de la explosión y se les midieron los niveles de TCDD en suero recogido inmediatamente después de la explosión. Los resultados sugieren la existencia de una asociación no monotónica relacionada con la dosis con el aumento del riesgo de padecer una menopausia temprana a una dosis de hasta 100 partes por billón de TCDD, pero no superior.
EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN | El uso doméstico del agua y la exposición al trihalometano
La exposición individual a los trihalometanos (THM) en el agua corriente se puede producir por la ingesta, la inhalación o la exposición dérmica. Nuckols et al. (p. 863) han medido las concentraciones de THM en la sangre y en el aire exhalado como biomarcadores de la exposición en participantes que llevaron a cabo tareas domésticas comunes en las que se empleaba agua corriente en una sola residencia de dos áreas de servicios de suministro de agua. Todas las actividades con agua caliente produjeron un incremento doble de las concentraciones de THM en la sangre o el aire exhalado en al menos un individuo. El mayor aumento de THM observado en la sangre o el aire exhalado fue debido a la ducha, el baño y el lavado de platos a mano. El incremento medio de la concentración de THM en la sangre provocado por estas actividades varió entre 57 y 358 pg/mL.
Véase también Selecciones científicas, p. A474
DESARROLLO NEUROLÓGICO | Los PCB perturban la diferenciación de las células PNHN
Los niños expuestos a los bifenilos policlorados (PCB) durante el desarrollo pueden sufrir de déficit neuropsicológico. Se ha especulado con que los PCB pueden afectar al desarrollo del cerebro al interferir con la señal de la hormona tiroidea (HT). Fritsche et al. (p. 871) han establecido un modelo usando células progenitoras neuronales humanas normales (PNHN) primarias para determinar si los PCB interfieren con la diferenciación neuronal dependiente de la HT. Las células PNHN se convierten en neuronas, astrocitos y oligodendrocitos en los cultivos. Al igual que con la triyodotironina (T3), el tratamiento con el PCB-118 (2,3´,4,4´,5-pentaclorobifenilo) mono-orto-sustituido conduce a un incremento dependiente de la dosis de la formación de oligodendrocitos. El PCB-126 (3,3´,4,4´,5-pentaclorobifenilo) coplanar no produjo ningún efecto. Estos resultados sugieren que el PCB-118 imita la acción de la T3 a través de la ruta de la HT.
Véase también Selecciones científicas, p. A472
Medicina medioambiental
ENFERMEDADES NEUROCONDUCTALES | Síntomas neurológicos en personas encargadas de aplicar pesticidas con licencia
Se sabe poco sobre la neurotoxicidad de la exposición crónica a niveles moderados de pesticidas. Kamel et al. (p. 877) han analizado datos de sección transversal de uso durante toda la vida de pesticidas y síntomas neurológicos en personas encargadas de aplicar pesticidas inscritos en el Estudio de Salud Agrícola de 1993-1997. Los resultados sugieren que los síntomas neurológicos comunicados por los propios pacientes se asocian con la exposición acumulativa a niveles moderados de fumigantes e insecticidas organofosfatados y organoclorados, independientemente de la exposición reciente o el historial de envenenamientos.
Véase también Selecciones científicas, p. A472
ENFERMEDADES CARDIOVASCULARES | La contaminación del aire y la depresión del segmento ST
El aumento de los niveles de contaminación diaria por partículas ambientales está asociado a un mayor riesgo de sufrir morbilidad por enfermedades cardiovasculares. Gold et al. (p. 883) han investigado las asociaciones entre la contaminación ambiental y los niveles del segmento ST en un estudio de medición repetida de residentes activos de Boston de entre 61 y 88 años de edad. El protocolo supuso la supervisión continua de electrocardiogramas de Holter durante diferentes actividades. Durante el descanso posterior al ejercicio, se asoció un nivel elevado de hollín con la depresión de -0,1 mm del segmento ST durante la media de hollín de 12 horas en modelos continuos. Una tasa elevada de hollín también sirve para predecir un riesgo elevado de depresión del segmento ST en los pacientes que han sufrido al menos un episodio de ese nivel de depresión del segmento ST.
ASMA | Importante: Asma ocupacional inducido por el látex
Green-McKenzie y Hudes (p. 888) presentan el caso de un patólogo quirúrgico de 46 años de edad con insuficiencia respiratoria creciente durante los 4 años anteriores. En la presentación, sufría un caso de dispnea, la prueba de alergia en piel era positiva para el látex y la prueba de función pulmonar mostraba una obstrucción moderada, reversible con el uso de broncodilatadores. La presentación del paciente concuerda con el asma ocupacional inducida por el látex. Inicialmente notaba manifestaciones dérmicas consistentes con una dermatitis alérgica por contacto originada por los aceleradores presentes en los guantes de látex; posteriormente desarrolló urticaria, enrojecimiento y síntomas respiratorios, consistentes con una reacción de hipersensibilidad de tipo I al látex. Los especialistas clínicos deberían tener en cuenta la posibilidad de hallarse ante un caso de asma ocupacional cuando los pacientes presenten asma o síntomas asmáticos que empeoran en el trabajo.
Salud infantil
NEURODESARROLLO | La exposición infantil al plomo y la función intelectual
No se sabe aún con seguridad si el déficit intelectual producido por la exposición al plomo asociado a un nivel de plomo en la sangre (plumbemia) de menos de 10 µg/dL se agudiza por una mayor exposición. Lanphear et al. (p. 894) examinan la asociación entre las puntuaciones de las pruebas de inteligencia y las concentraciones de plomo en la sangre de los niños utilizando la escala completa de puntuación de CI como principal medida realizada. Mediante el uso de un modelo lineal-troncal, hallaron un descenso de 6,9 puntos de CI asociado con un incremento del nivel de plomo en la sangre concurrente de entre 2,4 y 30 µg/dL. El descenso estimado de puntos de CI asociados con el incremento del plomo en la sangre de entre 2,4 y 10 µg/dL, entre 10 y 20 µg/dL y entre 20 y 30 µg/dL fue de 3,9; 1,9 y 1,1 respectivamente. El descenso en el nivel intelectual asociado al plomo en los niños con un nivel de plomo en la sangre máximo de menos de 7,5 µg/dL fue significativamente mayor que el observado en los niños con un nivel de plomo en la sangre máximo de más de 7,5 µg/dL.
Véase también Selecciones científicas, p. A473
ENFERMEDADES RESPIRATORIAS | El nivel de plomo en la sangre y el riesgo de padecer asma
La exposición al plomo puede estar asociada a la producción de la inmunoglobulina E, posiblemente aumentando el riesgo de padecer asma y contribuyendo a las diferencias raciales. Joseph et al. (p. 900) han estudiado las diferencias raciales en cuanto al nivel de plomo en la sangre y el riesgo de desarrollar asma. Al comparar a sujetos caucasianos y afro-americanos con niveles de plomo en la sangre de menos de 5 µg/dL, estos últimos presentaban un riesgo significativamente mayor de padecer asma, independientemente del nivel de plomo en la sangre. No se observó ninguna asociación entre el nivel de plomo en la sangre y el riesgo de padecer asma en los pacientes afro-americanos. Los resultados demuestran que es necesario realizar más estudios sobre las complejas interrelaciones entre la raza, el fenotipo del asma, las susceptibilidades genéticas y las exposiciones socioambientales, incluida la exposición al plomo.
EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN | El mercurio en el cordón umbilical como biomarcador de exposición
En un estudio prospectivo realizado en las Islas Feroe se utilizaron concentraciones de mercurio en la sangre del cordón umbilical y en cabello materno obtenido en el momento del parto como biomarcadores principales de la exposición al mercurio. Grandjean et al. (p. 905) han complementado estos biomarcadores de exposición con el análisis de mercurio en el tejido del cordón umbilical. Cuando se muestra en relación con el peso en seco del tejido, la concentración de mercurio en el cordón umbilical guarda una relación muy estrecha con la concentración en la sangre umbilical. Por lo tanto, los análisis de mercurio en el cordón umbilical pueden ser utilizados como medida válida de la exposición prenatal al metilmercurio, pero se deben tener en cuenta los ajustes adecuados para evitar imprecisiones.
CÁNCER | Tumores cerebrales en niños y el metabolismo del insecticida PON1
Searles Nielsen et al. (p. 909) han investigado si dos polimorfismos comunes de rutas de la P450/paraoxonasa 1 (PON1), C-108T y Q192R, están asociados con la presencia de tumores cerebrales infantiles (TCI) utilizando un estudio poblacional de control de casos que relaciona el ADN de muestras de archivo de exploraciones neonatales con datos de entrevistas. Los resultados concuerdan con una asociación inversa entre los niveles de PON1 y la aparición de casos de TCI; quizás por la habilidad de la PON1 para detoxificar los insecticidas organofosfatados comunes en el entorno de los niños. Se necesitarán más estudios que midan los niveles de la PON1 en el plasma e incorporen estimaciones más precisas de la exposición a los pesticidas para confirmar estas observaciones.