Son patrones inusuales e incontrolables al andar, generalmente provocados por enfermedades o lesiones en las piernas, los pies, el cerebro, la columna o el oído interno.

El patrón de cómo una persona camina se denomina marcha. Muchos de los diferentes tipos de anomalías en la forma de caminar se presentan de manera inconsciente y la mayoría de ellos, mas no todos, se deben a algún defecto físico.

Algunas de estas anomalías son tan características que se les han dado nombres descriptivos:

• Marcha festinante (caracterizada por la adopción de una postura rígida encorvada con la cabeza y el cuello inclinados hacia adelante)
• Marcha en tijeras (caracterizada por una flexión moderada de las piernas en la parte de las caderas y de las rodillas dando la impresión de que la persona se acuclilla, con las rodillas y las piernas golpeándose o cruzándose en movimiento de tijera)
• Marcha espástica (caracterizada por un caminar rígido con pies en arrastre resultante de una contracción muscular unilateral prolongada)
• Marcha en estepaje (caracterizada por pie caído; el pie cuelga con los dedos apuntando hacia abajo y raspando el piso al caminar)
• Marcha de pato (caracterizada por una forma de caminar particular similar a la del pato, la cual puede presentarse en la niñez o en etapas posteriores de la vida)

La marcha anormal puede ser ocasionada por enfermedades en muchas áreas diferentes del cuerpo. Por ejemplo: 

• Trastornos vestibulares: el oído interno es responsable de mantener el equilibrio y su lesión puede ocasionar vértigo
• Trastornos del sistema nervioso central  que causan problemas musculares, tales como la esclerosis múltiple y la parálisis cerebral, que ocasionan alteraciones en la marcha
• Anomalías de la médula espinal (enfermedad, trauma o degeneración)
• Enfermedades de nervios periféricos (una enfermedad o trauma pueden lesionar los nervios que van desde la médula espinal hasta los músculos ocasionando anomalías en la marcha)
• Enfermedades musculares degenerativas (como la distrofia muscular, la distrofia miotónica o la miositis)
• Enfermedades neurodegenerativas (como el mal de Parkinson)
• Enfermedades y anomalías esqueléticas
• Artritis
• Enfermedades del pie (como verrugas plantares, juanetes, uñas encarnadas de los dedos de los pies y úlceras de decúbito)
• Reacciones tóxicas (al alcohol, a las drogas o a alergenos)

DE LA MARCHA ANORMAL EN GENERAL

• Trauma
• Problemas de los pies (como callos, clavos, uñas de los pies encarnadas, verrugas, dolor, úlceras cutáneas, edema, espasmos)
• Condromalacia rotuliana
• Fractura
• Hemofilia
• Vacunas (dolor en las piernas o en las nalgas)
• Piernas de diferente longitud
• Miositis
• Zapatos apretados o incómodos
• Calambres en la pierna
• Infección
• Tendinitis
• Torsión testicular
• Neurosis histérica (un trastorno psicológico)

CAUSAS DE MARCHAS ESPECÍFICAS

• Marcha festinante:
  • intoxicación con monóxido de carbono
  • intoxicación con manganeso
  • mal de Parkinson
  • medicamentos como las fenotiazinas, el haloperidol, el tiotixeno, la loxapina, la metoclopramida y la metirosina (los efectos de los medicamentos son usualmente temporales)
• Marcha en tijeras:
  • accidente cerebrovascular
  • espondilosis cervical con mielopatía (un problema en las vértebras del cuello)
  • insuficiencia del hígado
  • esclerosis múltiple
  • anemia perniciosa
  • trauma en la médula espinal
  • tumor en la médula espinal
  • meningomielitis sifilítica
  • siringomielia
  • parálisis cerebral
• Marcha espástica:
  • absceso cerebral
  • tumor cerebral
  • accidente cerebrovascular (apoplejía )
  • trauma craneano
  • esclerosis múltiple
• Marcha en estepaje:
  • síndrome de Guillain-Barré
  • hernia de disco lumbar
  • esclerosis múltiple
  • atrofia muscular peronea
  • trauma del nervio peroneo
  • poliomielitis
  • polineuropatía
  • trauma de la médula espinal
• Marcha de pato:
  • displasia congénita de la cadera
  • Distrofia muscular
  • atrofia del músculo espinal

El tratamiento de la causa generalmente mejora los problemas de la marcha. Por ejemplo, las anomalías ocasionadas por trauma parcial en la pierna mejoran a medida que la pierna sana.

En caso de que la marcha anormal sea ocasionada por una neurosis histérica, se recomienda enfáticamente orientación psiquiátrica, al igual que apoyo y amor por parte de los demás miembros de la familia.

En caso de presentarse marcha festinante se recomienda:

• Motivar a la persona para que tenga mucha confianza en sí misma y sea lo más independiente posible.
• Tomarse el tiempo suficiente para realizar las actividades diarias, especialmente para caminar. Las personas con este problema son muy propensas a caerse debido a la falta de equilibrio y al esfuerzo inconsciente que hacen siempre para estar al día con las actividades.
• Brindar asistencia para caminar por razones de seguridad, especialmente en superficies irregulares.
• Consultar con un fisioterapeuta acerca de la terapia de ejercicios y el reentrenamiento para caminar.

En caso de presentarse marcha en tijeras se recomienda:

• Cuidar la piel para evitar lesiones y ulceración, debido a que la pérdida de sensibilidad cutánea está frecuentemente asociada con la marcha en tijeras.
• Usar dispositivos ortopédicos en las piernas y férulas en los zapatos puede ayudar a mantener una alineación adecuada en los miembros inferiores para ponerse de pie y para caminar. Un fisioterapeuta puede proporcionar estas ayudas y brindar terapia de ejercicios en la medida de lo necesario.

En caso de presentarse marcha espástica se recomienda:

• Motivar a la persona a hacer ejercicios tanto activos como pasivos.
• Usar dispositivos ortopédicos en las piernas y férulas en los zapatos puede ayudar a mantener una alineación adecuada en las extremidades inferiores para ponerse de pie y para caminar. Un fisioterapeuta puede proporcionar estas ayudas y brindar terapia de ejercicios en la medida de lo necesario.
• Utilizar un bastón o caminador en caso de presentar problemas de equilibrio.

En caso de presentarse marcha en estepaje se recomienda:

• Descansar adecuadamente, ya que la fatiga puede frecuentemente hacer que las personas afectadas tropiecen y se caigan.
• Usar dispositivos ortopédicos en las piernas y férulas en los zapatos puede ayudar a mantener una alineación adecuada en los miembros inferiores para ponerse de pie y para caminar. Un fisioterapeuta puede proporcionar estas ayudas y brindar terapia de ejercicios en la medida de lo necesario.

En caso de presentarse marcha de pato se recomienda seguir la terapia prescrita.

Se presenta algún signo de anomalía incontrolable e inexplicable en la marcha.

Se elabora la historia clínica y se realiza un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que pueden documentar en detalle los trastornos en la marcha pueden ser:

• Patrón de tiempo
  • ¿Cuándo empezaron a presentarse los problemas con la marcha?
  • ¿El problema se presentó súbita o gradualmente?
  • ¿Ha empeorado con el tiempo?
• Calidad (tipo de alteración en la marcha)
  • Marcha en tijeras (flexión de caderas y rodillas; cruce de las piernas entre sí)
  • Marcha en estepaje (caída del pie, los dedos se arrastran por el piso)
  • Marcha espástica (marcha rígida, arrastrando el pie)
  • Marcha festinante (caminar rígido, encorvado con la cabeza y el cuello inclinados hacia adelante)
• Otros síntomas
  • ¿Hay dolor?
  • ¿Qué tipo de dolor es? ¿En los músculos, en las articulaciones, en la columna o en alguna otra parte del cuerpo?
  • ¿Se presenta fiebre?
  • ¿Se presenta dolor testicular?
  • ¿Parece presentarse atrofia muscular (emaciación)?
  • ¿Se presenta algún tipo de parálisis?
  • ¿Se presenta algún tipo de espasmo muscular?
  • ¿Hay deformidades articulares?
  • ¿Ha tenido recientemente alguna infección?
• Medicamentos
  • ¿Qué medicamentos está tomando en el momento?
• Antecedentes de lesiones
  • ¿Alguna vez se ha lesionado las piernas?
  • ¿Qué tipo de lesión? ¿Una fractura de hueso, una luxación o una quemadura ?
  • ¿Ha sufrido alguna vez lesiones craneanas, especialmente alguna que le haya ocasionado un coma?
  • ¿Se ha lesionado alguna vez la columna o los nervios?
• Antecedentes de enfermedades
  • ¿Hay algún problema conocido de los vasos sanguíneos?
  • ¿Tiene enfermedades diagnosticadas como polio, miositis, tumores o accidente cerebrovascular?
  • ¿Ha habido alguna infección reciente incluyendo abscesos?
  • ¿Sufre de hemofilia?
  • ¿Ha habido exposición al monóxido de carbono?
• Tratamientos
  • ¿Ha recibido recientemente algún tipo de vacuna?
  • ¿Ha habido recientemente algún tipo de procedimiento quirúrgico?
  • ¿Alguna vez se han hecho tratamientos de quimioterapia o de radioterapia?
• Antecedentes del paciente y familiares
  • ¿Existe algún defecto congénito diagnosticado como espina bífida, mielomeningocele o displasia de cadera?
  • ¿Existen antecedentes de parálisis cerebral o distrofia muscular?
  • ¿Algún miembro de la familia ha sufrido esclerosis múltiple?
  • ¿La persona afectada ha tenido anomalías en el crecimiento?
  • ¿Las piernas tienen diferente longitud?
  • ¿Existe algún problema diagnosticado de escoliosis?

Es probable que el examen físico abarque un examen neurológico. Los exámenes diagnósticos están determinados por los resultados del examen físico y por la observación de las anomalías en la marcha.