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Tratamiento
Cirugía
Radioterapia
Quimioterapia
Terapia dirigida
Su médico puede recomendarle a un especialista con
experiencia en tratar el cáncer de pulmón o usted
puede pedir una recomendación. Posiblemente le
atenderá un equipo de especialistas. Los especialistas
que tratan el cáncer de pulmón incluyen a los cirujanos torácicos (del tórax o pecho), cirujanos oncólogos torácicos, médicos oncólogos y oncólogos radiólogos.
Su equipo de atención médica puede también incluir a
un neumólogo (un especialista del pulmón), un
terapeuta respiratorio, una enfermera oncóloga y un
dietista titulado.
El cáncer de pulmón es difícil de controlar con los
tratamientos actuales. Por este motivo, muchos
médicos animan a los pacientes con esta enfermedad a
que piensen en la posibilidad de participar en un
estudio clínico. Los estudios clínicos son una opción
importante para las personas en todos los estadios de
cáncer de pulmón. Vea la sección La promesa de la
investigación del cáncer.
La selección de tratamiento depende principalmente
del tipo de cáncer de pulmón y del estadio. Las
personas con cáncer de pulmón pueden recibir cirugía,
quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida o una
combinación de tratamientos.
Las personas con un estadio limitado de cáncer de
pulmón de células pequeñas generalmente reciben
radioterapia y quimioterapia. Para tratar un tumor de
pulmón muy pequeño, la persona puede tener cirugía y
quimioterapia. La mayoría de las personas con cáncer
de pulmón de células pequeñas en estadio extenso son
tratadas con quimioterapia solamente.
Las personas con cáncer de pulmón de células no
pequeñas pueden recibir cirugía, quimioterapia,
radioterapia o una combinación de tratamientos. Las
opciones de tratamiento son diferentes para cada
estadio. Algunas personas con cáncer avanzado reciben
terapia dirigida.
El tratamiento del cáncer puede ser terapia local o terapia sistémica:
- Terapia local: La cirugía y la radioterapia son
tratamientos locales. Extirpan o destruyen el cáncer
en el pecho. Cuando el cáncer de pulmón se ha
diseminado a otras partes del cuerpo, la terapia local
puede usarse para controlar la enfermedad en esas
áreas específicas. Por ejemplo, el cáncer de pulmón
que se extiende al cerebro puede ser controlado con
radioterapia aplicada a la cabeza.
- Terapia sistémica: La quimioterapia y la terapia
dirigida son tratamientos sistémicos. Los fármacos
entran en el torrente sanguíneo y destruyen o
controlan el cáncer en todo el cuerpo.
Su médico puede describirle sus opciones de
tratamiento y resultados esperados. Posiblemente usted
querrá saber cuáles son los efectos secundarios y cómo
el tratamiento puede cambiar sus actividades normales.
Como los tratamientos para el cáncer a menudo causan
daño a células y tejidos sanos, los efectos secundarios
son comunes. Los efectos secundarios dependen
principalmente del tipo y extensión del tratamiento.
Los efectos secundarios pueden no ser los mismos para
cada persona y pueden cambiar de una sesión de
tratamiento a la siguiente. Antes de comenzar el
tratamiento, el equipo de atención médica le explicará
los posibles efectos secundarios y le sugerirá maneras
para ayudarse a controlarlos.
Usted y su médico pueden trabajar juntos para
elaborar un plan de tratamiento que satisfaga sus
necesidades médicas y personales.
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Antes de empezar su tratamiento, tal vez usted
querrá hacer las siguientes preguntas a su doctor:
- ¿Cuál es el estadio o etapa de mi enfermedad?
¿Se ha diseminado el cáncer de pulmón a otras
partes del cuerpo? Si es así, ¿a dónde se ha
diseminado?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
¿Cuál me recomienda? ¿Por qué?
- ¿Recibiré más de un tipo de tratamiento?
- ¿Cuáles son los beneficios que se esperan de
cada tipo de tratamiento?
- ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios
posibles de cada tratamiento? ¿Qué podemos
hacer para controlar los efectos secundarios?
- ¿Qué puedo hacer para prepararme para el
tratamiento?
- ¿Será necesario que permanezca en el hospital?
Si es así, ¿por cuánto tiempo?
- ¿Cuál es el costo estimado del tratamiento?
¿Cubrirá mi plan de seguro médico el costo?
- ¿Cómo afectará el tratamiento mis actividades
normales?
- ¿Sería adecuado para mí un estudio clínico?
- ¿Con qué frecuencia deberé hacerme exámenes
después del tratamiento?
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La cirugía para el cáncer de pulmón extirpa el tejido
que contiene el tumor. El cirujano extirpa también
ganglios linfáticos cercanos.
El cirujano extirpa todo el pulmón o sólo una parte:
Después de la cirugía del pulmón, se acumulan aire
y líquido en el pecho. Un tubo en el tórax permite que
ese líquido drene. Además, una enfermera o un
terapeuta respiratorio le enseñará ejercicios
respiratorios y para toser. Usted necesitará hacer los
ejercicios varias veces al día.
El tiempo que tarda en sanar después de la cirugía
es diferente para cada persona. Su estancia en el
hospital puede ser de una semana o más. Pueden pasar
varias semanas antes de que usted vuelva a sus
actividades normales.
Los medicamentos pueden ayudarle a controlar el
dolor después de la cirugía. Antes de la cirugía, usted
debe conversar sobre el plan para el alivio del dolor
con su médico o enfermera. Después de la cirugía, su
médico puede ajustar el plan si usted necesita más
alivio del dolor.
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Usted querrá hacer estas preguntas a su médico
antes de la operación:
- ¿Qué tipo de cirugía me recomienda?
- ¿Cómo me sentiré después de la operación?
- Si tengo dolor, ¿cómo lo controlarán?
- ¿Cuánto tiempo permaneceré en el hospital?
- ¿Tendré algún efecto secundario duradero?
- ¿Cuándo podré volver a mis actividades
normales?
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La radioterapia (llamada también terapia de
radiación) usa rayos de alta energía para destruir las
células cancerosas. Sólo afecta las células en el área
tratada.
Usted puede recibir radiación externa. Este es el tipo
más común de radioterapia para cáncer de pulmón. La
radiación procede de una máquina grande fuera del
cuerpo. La mayoría de la gente va a una clínica o a un
hospital para tratamiento. Los tratamientos son
generalmente 5 días a la semana durante varias
semanas.
Otro tipo de radioterapia es la radiación interna
(braquiterapia). La radiación interna rara vez se usa en
personas con cáncer de pulmón. La radiación procede
de una semilla, alambre u otro dispositivo puesto
dentro de su cuerpo.
Los efectos secundarios dependen principalmente
del tipo y dosis de radiación y de la parte del cuerpo
que está siendo tratada. La radioterapia externa en el
tórax puede hacer que sea difícil tragar. Es posible que
sienta mucho cansancio. Además, su piel en el área
tratada puede tornarse roja, seca y sensible. Después de
la radioterapia interna, la persona puede escupir
pequeñas cantidades de sangre.
Su médico puede sugerirle alguna forma de aliviar
estos problemas. Tal vez será útil que lea el folleto del
NCI La radioterapia y usted.
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Usted querrá hacer estas preguntas a su médico
antes de recibir radioterapia:
- ¿Por qué necesito este tratamiento?
- ¿Qué tipo de radioterapia me sugiere?
- ¿Cuándo empezarán los tratamientos? ¿Cuándo
terminarán?
- ¿Cómo me sentiré durante el tratamiento?
- ¿Cómo sabremos que la radioterapia está
funcionando?
- ¿Hay efectos secundarios duraderos?
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La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir
las células cancerosas. Los fármacos entran en el
torrente sanguíneo y pueden afectar a las células
cancerosas en todo el cuerpo.
Generalmente se administra más de un fármaco. Los
fármacos anticancerosos para el cáncer de pulmón se
administran generalmente por inyección en la vena
(intravenosa). Algunos fármacos anticancerosos pueden
tomarse por la boca.
La quimioterapia se administra en ciclos. Usted
tiene un período de descanso después de cada período
de tratamiento. La duración del período de descanso y
el número de ciclos dependen de los fármacos
anticancerosos usados.
Usted puede recibir el tratamiento en una clínica, en
el consultorio del médico o en su casa. Algunas
personas necesitan permanecer en el hospital para el
tratamiento.
Los efectos secundarios dependen principalmente de
los fármacos que se usen y de la dosis. Los fármacos
pueden dañar las células normales que se dividen con
rapidez:
- Glóbulos de la sangre: Cuando la quimioterapia
hace bajar sus concentraciones de glóbulos de la
sangre sanos, usted tiene más probabilidad de
contraer infecciones, de magullarse o sangrar con
facilidad y puede sentir mucha debilidad y
cansancio. Su equipo de atención médica le hace
análisis de sangre para vigilar las concentraciones
bajas de glóbulos de la sangre. Si se presentan, hay
medicamentos que pueden ayudar a que su cuerpo
produzca glóbulos nuevos.
- Células en las raíces del pelo: La quimioterapia
puede causar la pérdida del pelo. Su pelo volverá a
crecer al finalizar el tratamiento, pero es posible que
sea diferente en color y textura.
- Células que revisten el aparato digestivo: La
quimioterapia puede causar falta de apetito, náuseas
y vómitos, diarrea o llagas en la boca y labios.
Pregunte a su equipo de atención médica acerca de
los tratamientos que ayudan con estos problemas.
Algunos fármacos contra el cáncer de pulmón
pueden causar pérdida del oído, dolor en las
articulaciones y hormigueo o entumecimiento de
manos y pies. Estos efectos secundarios generalmente
desaparecen cuando termina el tratamiento.
Cuando se administran al mismo tiempo la
radioterapia y la quimioterapia los efectos secundarios
pueden ser peores.
Tal vez le sea útil leer el folleto del NCI La quimioterapia y usted.
La terapia dirigida usa fármacos que bloquean el
crecimiento y la diseminación de las células
cancerosas. Los fármacos entran en el torrente
sanguíneo y pueden afectar las células cancerosas en
todo el cuerpo. Algunas personas con cáncer de
pulmón de células no pequeñas que se ha diseminado
reciben terapia dirigida.
Hay dos tipos de terapia dirigida para tratar el
cáncer de pulmón:
- Un tipo de terapia dirigida se administra por la vena
(intravenosa) en el consultorio del médico, en el
hospital o en la clínica. Se da al mismo tiempo que
la quimioterapia. Los efectos secundarios pueden ser
toser con sangre, erupciones cutáneas, hipertensión
arterial, dolor abdominal, vómitos o diarrea.
- El otro tipo de terapia dirigida se administra por vía
oral. No se da con la quimioterapia. Los efectos
secundarios pueden incluir erupciones cutáneas,
diarrea y dificultad para respirar.
Durante el tratamiento, su equipo de atención
médica estará atento a algunos signos que puedan
significar problemas. Los efectos secundarios
generalmente desaparecen después de que termina el
tratamiento.
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Antes de la quimioterapia o la terapia dirigida,
tal vez usted querrá hacer las siguientes preguntas
al médico:
- ¿Qué medicamentos me van a dar? ¿Cuáles
son los beneficios esperados?
- ¿Cuándo comenzará y cuándo terminará el
tratamiento? ¿Con qué frecuencia tendré
tratamiento?
- ¿Adónde debo ir al tratamiento?
- ¿Qué puedo hacer para cuidarme durante el
tratamiento?
- ¿Cómo sabremos que el tratamiento está
funcionando?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios que debo
reportar? ¿Puedo evitar o tratar alguno de esos
efectos secundarios?
- ¿Tendré algún efecto secundario permanente?
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