¿Qué es la cocaína?
La cocaína es un estimulante sumamente adictivo que afecta directamente al cerebro. La cocaína ha sido llamada la droga de los años ochenta y noventa por su gran popularidad y uso extendido en esas décadas. Sin embargo, no es una droga nueva. En realidad, la cocaína es una de las drogas conocidas de más antigüedad. La sustancia química pura, el clorhidrato de cocaína, se ha abusado por más de 100 años, y las hojas de la coca, de donde se obtiene la cocaína, se han ingerido por miles de años.
A mediados del siglo XIX, la cocaína pura se extrajo por primera vez de la hoja del arbusto "Erythroxylum coca", que crece principalmente en Perú y Bolivia. A principios del siglo XX, la cocaína se convirtió en el estimulante principal de la mayoría de los tónicos y elíxires que se crearon para tratar una gran variedad de enfermedades. En la actualidad la cocaína es una droga clasificada bajo la Lista II ("Schedule II") de la Ley sobre Sustancias Fiscalizadas, lo que significa que se considera que tiene un gran potencial para ser abusada, pero que puede ser administrada por un doctor para usos médicos legítimos, como para anestesia local para ciertos tipos de cirugías de los ojos, oídos y garganta.
Básicamente hay dos formas químicas de la cocaína: la sal de clorhidrato y los cristales de cocaína ("freebase"). La sal de clorhidrato, o la forma en polvo de la cocaína, se disuelve en el agua, y cuando se abusa, puede ser usada en forma intravenosa (inyectándose en la vena) o intranasal (inhalando por la nariz). El "freebase" se refiere a un compuesto que no ha sido neutralizado por un ácido para producir la sal de clorhidrato. La forma "freebase" de la cocaína se puede fumar.
La cocaína usualmente se vende en la calle en forma de un polvo blanco, fino y cristalino que se conoce como "coca", "nieve", "dama blanca" y "talco" en español y "coke", "C", "snow", "flake" o "blow" en inglés. Los traficantes generalmente la mezclan con otras sustancias inertes, tales como la maicena, el talco o el azúcar; o con ciertas drogas activas como la procaína (un anestésico local de composición química parecida) u otros estimulantes, como las anfetaminas.
¿Qué es el "crack"?
"Crack" o "crac" es el nombre callejero que se le da a los cristales de cocaína ("freebase"), que resultan de procesar el clorhidrato de cocaína en polvo para convertirlo en una sustancia que se pueda fumar. El término "crack" se refiere al sonido crujiente que se escucha cuando se fuma esta mezcla. La cocaína "crack" se procesa con amoníaco o bicarbonato de sodio y agua, calentando la mezcla para eliminar el clorhidrato.
Dado que el "crack" se fuma, el usuario experimenta euforia en menos de diez segundos. Debido al efecto casi inmediato de euforia que produce esta droga, se hizo muy popular a mediados de la década de los ochenta. Otra razón de su popularidad es que no cuesta mucho procesarlo ni comprarlo.
¿Cuál es el alcance del uso de cocaína en los Estados Unidos?
Según la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NHSUD, por sus siglas en inglés), se estima que en el 2003 del total de las personas que usaron cocaína en los 12 meses anteriores al que participaron en la encuesta, hubo alrededor de 1.5 millones que se podrían clasificar como teniendo una dependencia o siendo abusadores de cocaína. La misma entidad calcula que al momento de hacer la encuesta había alrededor de 2.3 millones de usuarios actuales de la droga (es decir, que usaron la droga en el mes anterior al que participaron en la encuesta). La iniciación en el uso de la cocaína aumentó de manera constante en la década de los noventa, alcanzando 1.2 millones de personas en el 2001.
Entre los diferentes grupos de edades, los adultos de 18 a 25 años tienen las tasas más altas de uso actual de cocaína. En general, los hombres tienen una tasa mayor de uso actual de cocaína que las mujeres. Y de acuerdo con el estudio del 2003 de la NSDUH, las tasas estimadas de uso actual de cocaína son del 1.3 por ciento entre los afroamericanos, del 1.1 por ciento entre los indígenas americanos o nativos de Alaska, del 1.1 por ciento entre los hispanos, del 0.9 por ciento entre los blancos y del 0.3 por ciento entre los asiáticos.
La cocaína "crack" continúa siendo un serio problema en los Estados Unidos. La NSDUH estima que en el 2003 había alrededor de 604.000 usuarios actuales de crack.
El reporte del 2004 del Estudio de Observación del Futuro, entidad que anualmente investiga las actitudes de los adolescentes y el uso reciente de drogas, informa que el uso de “crack” disminuyó entre los estudiantes del 10o grado en las categorías de uso en los últimos 30 días, uso anual y uso en la vida. Éste fue el único cambio estadísticamente significante con relación a cualquiera de las formas de cocaína. El uso de “crack” en el año anterior disminuyó del 2.3 por ciento en el 2002 al 1.6 por ciento en el 2003. En el 2002, esta tasa había aumentado del 1.8 por ciento al 2.3 por ciento y la disminución ocurrida en el 2003 lleva la tasa aproximadamente a su nivel del 2001.
La información de la Red de Alerta sobre el Abuso de Drogas (DAWN, por sus siglas en inglés) muestra que las visitas a las salas de emergencia relacionadas a la cocaína, aumentaron un 33 por ciento entre 1995 y el 2002, subiendo de 58 a 78 menciones por cada 100.000 habitantes.
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