Lo que necesito saber sobre la Hepatitis C
En está página:
¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es una enfermedad del hígado.
La hepatitis hace que el hígado se inflame y deje de funcionar bien.
Usted necesita que su hígado esté sano. Este órgano desempeña muchas funciones para mantenerlo vivo. El hígado combate las infecciones y detiene las hemorragias. Elimina medicamentos, drogas y otras sustancias tóxicas del torrente sanguíneo. También almacena energía que puede usarse en caso necesario.
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¿Cuál es la causa de la hepatitis C?
La hepatitis C es causada por un virus.
Un virus es un germen que causa enfermedad. (Por ejemplo, la influenza es causada por un virus.) La gente puede transmitir los virus a otras personas. El que causa la hepatitis C se llama virus de la hepatitis C.
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¿Cómo puedo contraer la hepatitis C?
 Usted puede contraer hepatitis C por medio de compartir agujas para inyectarse drogas. La hepatitis C se propaga por medio del contacto con la sangre de una persona infectada.
Usted puede contraer hepatitis C por medio de
- compartir agujas para inyectarse drogas
- pincharse con una aguja contaminada con sangre infectada (el personal de hospitales puede contraer la hepatitis C de esta forma)
- tener relaciones sexuales con una persona infectada, especialmente si usted o su pareja tiene otras enfermedades transmitidas sexualmente
- ser nacido de una madre que tiene la hepatitis C
Raramente, una persona puede contraer hepatitis C por medio de
- hacerse un tatuaje o una perforación en alguna parte del cuerpo con instrumentos desesterilizados o sucios
Usted NO puede contraer hepatitis C por medio de
- darle la mano a una persona infectada
- abrazar a una persona infectada
- besar a una persona infectada
- sentarse junto a una persona infectada
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¿Puedo contraer la hepatitis C por medio de una transfusión de sangre?
Si usted recibió una transfusión de sangre o un trasplante de algún órgano antes de 1992, podría tener hepatitis C.
 El médico le puede hacer la prueba de sangre de la hepatitis C. Antes de 1992, los médicos no podían detectar el virus de la hepatitis C en la sangre, por lo que algunas personas recibieron sangre infectada. Si a usted le hicieron una transfusión de sangre o un trasplante antes de 1992, pídale a su médico que le haga la prueba de la hepatitis C. (Ver ¿Cuales son las pruebas para diagnosticar la hepatitis C?)
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¿Cuáles son los síntomas?
Muchas personas con hepatitis C no presentan ningún síntoma.
Sin embargo, algunas personas con hepatitis C pueden sentirse como si tuvieran la influenza.
Así, podría ser que
- se sienta cansado
- tenga náuseas
- le dé fiebre
- pierda el apetito
- tenga dolor de estómago
- le dé diarrea
Algunas personas presentan
- oscurecimiento de la orina
- excremento de color claro
- color amarillento de los ojos y la piel
Si usted tiene síntomas o cree que podría padecer de hepatitis C, acuda a un médico.
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¿Cuáles son las pruebas para diagnosticar la hepatitis C?
Para comprobar si usted padece de hepatitis C, el médico le hará pruebas de sangre.
Estas pruebas demuestran si usted padece de hepatitis C y cuán grave es la enfermedad.
El médico puede hacerle también una biopsia hepática.
La biopsia es una prueba sencilla. El médico extrae un pedazo muy pequeñito de su hígado por medio de una aguja. Ese fragmento de hígado se estudia en busca de signos de hepatitis C y daño del hígado.
 El médico le extraerá sangre para la prueba de la hepatitis C. ¿Cómo se trata la hepatitis C?
 La hepatitis C se trata con inyecciones. La hepatitis C se trata con un medicamento llamado interferón solo o en combinación con la droga ribavirin.
Si padece de hepatitis C durante muchos años, usted podría necesitar cirugía. Con el transcurso del tiempo, la hepatitis C puede hacer que su hígado deje de funcionar. Si eso sucede, usted necesitará un hígado nuevo. La operación se llama trasplante de hígado. Consiste en quitar el hígado propio lesionado y sustituirlo con otro hígado sano de un donante.
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¿Cómo puedo protegerme?
Usted puede protegerse a sí mismo y proteger a los demás de la hepatitis C:
 Si se inyecta drogas, use sus propias agujas.
- No comparte con nadie agujas para inyectarse drogas.
- Usa guantes si tiene que tocar la sangre de otra persona.
- Si tiene sexo con varias personas, use un condón durante las relaciones sexuales.
- No use el cepillo de dientes o la máquina de afeitar de una persona infectada, o cualquier otra cosa que pudiera tener su sangre.
- Si se hace un tatuaje o perforación en alguna parte del cuerpo, asegúrese de que ello se haga con instrumentos limpios.
- Si tiene hepatitis C, no done sangre o plasma, ya que la persona que la reciba podría infectarse con el virus.
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Para más información
Usted también puede obtener información sobre la hepatitis C de estos grupos:
American Liver Foundation (ALF)
75 Maiden Lane, Suite 603
New York, NY 10038–4810
Línea gratuita las 24 horas al día (7 días/semana): 1–800–465–4837 ó 1–888–443–7222
Teléfono: 1–800–676–9340 ó 212–668–1000
Correo electrónico: info@liverfoundation.org
Internet: www.liverfoundation.org
Hepatitis Foundation International (HFI)
504 Blick Drive
Silver Spring, MD 20904–2901
Teléfono: 1–800–891–0707 ó 301–622–4200
Telefax: 301–622–4702
Correo electrónico: hfi@comcast.net
Internet: www.hepfi.org
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Mas en la serie
Existen otros tipos de hepatitis. El Centro Coordinador Nacional de Información sobre las Enfermedades Digestivas también tiene folletos sobre la hepatitis A y la hepatitis B:
Puede obtener un ejemplar gratuito de cada uno de estos folletos si llama al 1–800–891–5389 o si escribe a
NDDIC
2 Information Way
Bethesda, MD 20892–3570
También contamos con información sobre la hepatitis para los profesionales de la salud.
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Agradecimientos
Las personas que se mencionan a continuación ofrecieron asesoramiento editorial o ayudaron a hacer las pruebas sobre el terreno de esta publicación. El Centro Coordinador Nacional de Información sobre las Enfermedades Digestivas expresa su reconocimiento a las siguientes personas por su colaboración.
Bruce Bacon, M.D.
Presidente, Comité de Educación
American Liver Foundation
New York, NY
Luby Garza-Abijaoude, M.S., R.D., L.D.
Departamento de Salud de Texas
Austin, TX
Thelma Thiel, R.N., B.A.
Hepatitis Foundation International
Silver Spring, MD
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National Digestive Diseases Information Clearinghouse
2 Information Way
Bethesda, MD 20892–3570
Teléfono: 1–800–891–5389
TTY: 1–866–569–1162
Fax: 703–738–4929
Correo electrónico: nddic@info.niddk.nih.gov
Internet: www.digestive.niddk.nih.gov
El National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC) es el Centro Coordinador Nacional de Información sobre las Enfermedades Digestivas, un servicio del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Este Instituto forma parte de los National Institutes of Health, que a su vez dependen del Department of Health and Human Services de los Estados Unidos. Fundado en 1980, el NDDIC proporciona información sobre enfermedades digestivas a las personas con trastornos digestivos y a sus familiares, así como a los profesionales de la salud y al público en general. El NDDIC responde a preguntas, produce y distribuye publicaciones y colabora estrechamente con organizaciones profesionales, gubernamentales y de pacientes para coordinar los recursos sobre las enfermedades digestivas.
Las publicaciones producidas por el NDDIC son revisadas cuidadosamente por los cientÃficos del NIDDK y por expertos fuera de la organización.
Esta publicación no tiene derechos de autor. El NDDIC otorga su permiso a los usuarios de esta publicación para que pueda ser reproducida y distribuida en cantidades ilimitadas.
NIH Publication No. 04–4229S
Febrero 2004
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