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El Programa Nacional de Toxicología

NTP por sus siglas en inglés

No todo causa cáncer y no toda sustancia química es un veneno - por lo menos no en las cantidades a las que estamos expuestos. Pero entre las miles de sustancias químicas que ocurren naturalmente o que se han usado en la manufactura y la agropecuaria y en nuestros hogares y jardines, hay algunos protagonistas extremadamente malos. Y le incumbe encontrarlos al Programa Nacional de Toxicología, con sede en el Instituto Nacional de las Ciencias de Salud Ambiental.

El NTP se dedica a mejorar los datos en los que se basan las dependencias reguladoras federales para tomar sus decisiones - y de mejorar la calidad de la evaluación de riesgos.

El NTP coopera con dependencias reguladoras y con industrias, con grupos en pro del consumidor y con otros para determinar los candidatos que más preocupación probablemente causan y someterlos a prueba. Se han probado centenares. El NTP y el NIEHS realizan o apoyan aproximadamente un tercio de todos los estudios de toxicología realizados en el mundo). Algunas sustancias, después de muchas pruebas, han quedado prohibidas por las dependencias gubernamentales o restringidas por las industrias. Por ejemplo:

  • el cloruro de metileno, que se usaba para descafeinar el café, se ha reemplazado con un hidroproceso
  • varios aditivos y colorantes alimenticios han quedado restringidos o eliminados por la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA por sus siglas en inglés), después de que el NTP demostró los efectos adversos que tenían
  • el diclorvos, usado en los collares contra pulgas y en las tiras "antiinsectos," fue comprobado como un carcinógeno en animales en 1991 y su uso quedó prohibido por la Entidad para Protección del Ambiente (EPA). Un estudio en 1995 (realizado en otra entidad) confirmó el vínculo entre la exposición al diclorvos y el cáncer humano, en este caso, la leucemia
  • el benceno, un aditivo de la gasolina, ya no se usa en productos para el consumidor, debido a que hay pruebas de que puede causar cáncer

Las sustancias que, según las pruebas, no prove carcinogenic include such commonly used prescription drugs as penicillin and erythromycin. What a relief! In fact, when scientists at the National Toxicology Program tested compounds that were used in large quantities, less than 10 percent proved carcinogenic.

Las sustancias que el NTP ha probado, junto con aquellas sobre las que el NTP ha recopilado datos, se encuentran listadas - cuando las pruebas lo justifican - en el Biennial Report on Carcinogens (Informe bienal sobre carcinógenos), que se presenta al Congreso de Estados Unidos y que la Secretaría de Salud y Servicios Humanos pone a conocimiento del público.

El NTP también genera y recopila resultados de pruebas que no tratan con el cáncer, como por ejemplo, toxicidad genética y reproductora, defectos de nacimiento y trastornos del cerebro y del sistema nervioso.

Alternativas a las pruebas en animales: El "patrón de oro" actual para probar una sustancia química y determinar si es carcinógena o no, es un bioensayo de dos años de duración en ratones y ratas machos y hembras. Aunque las pruebas en sí tardan dos años en completarse, la planeación de las mismas y sus evaluaciones y revistas hacen que el proceso dure unos cinco años, a un costo de $2 a 4 millones de dólares o más.

El NTP y el NIEHS esperan poder reducir los costos y el número de roedores que se usan y acortar el tiempo necesario para las pruebas. Estas entidades han considerado métodos alternativos de prueba, como los cultivos hísticos, y han patrocinado reuniones que quizás conduzcan a acuerdos internacionales en la validación y el uso de otros métodos de prueba.

Una de las alternativas más prometedoras es el uso de ratones genéticamente modificados para reaccionar con mayor rapidez a los carcinógenos. El uso de estos ratones - si resultan tan discriminatorios como las pruebas actuales indican - reducirá el número de roedores que se necesita, y también reducirá el dinero y el tiempo necesarios para el proceso de prueba. Los científicos de NIEHS/NTP han identificado dos linajes de ratones genéticamente modificados o transgénicos que parecen ser buenos candidatos para una nueva prueba patrón. (Los linajes son el linaje carente p53 desarrollado por la Universidad de Baylor y el linaje Tg.AC desarrollado por la Universidad de Harvard.) Las sustancias químicas que ya se han revisado mediante la prueba de bioensayo de dos años de duración actualmente en uso, se están volviendo a revisar por NIEHS/NTP con los ratones transgénicos para ver si los resultados son los mismos y si los datos son igualmente completos.

Se han iniciado contactos con representantes de las industrias de los fármacos y de sustancias químicas así como con instituciones japonesas y holandesas que ya tienen experiencia con linajes de ratones transgénicos. El NTP busca una amplia gama de consorcios que intentarán encontrar una nueva prueba patrón.

El Programa Nacional de Toxicología tiene el mismo director que el NIEHS, David A. Schwartz, M.D., pero para asuntos que tienen que ver con el NTP, él está bajo las órdenes del Secretario de Salud y Servicios Humanos. Eso se debe a que el Programa Nacional de Toxicología tiene una amplia carta de constitución mediante la cual realiza pruebas en nombre de no solamente los NIH y el NIEHS, sino también en nombre de la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA), el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) de los Centros para Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y la Oficina de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR). Además del Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), la Entidad para Protección del Ambiente (EPA) y la Comisión sobre Seguridad de Productos al Consumidor (CPSC), también tienen interés en los resultados. Esas entidades tienen representantes en el comité ejecutivo que proporciona la supervisión del programa de toxicología. Aparte de estas organizaciones gubernamentales, grupos en pro del consumidor, empresas, gremios laborales e individuos también pueden solicitar la prueba de sustancias.

Hoja #3 - NTP del hecho de NIEHS - 9/96

(oficina del enlace del NTP: (919) 541-0530)

National Toxicology Program (NTP) (http://ntp.niehs.nih.gov/)

Nuestro las publicaciones no son copyrighted y se pueden reproducir sin el permiso. Sin embargo, pedimos ese crédito nos demos al instituto nacional de las ciencias ambientales de la salud, institutos nacionales de la salud.

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Last Reviewed: March 19, 2007