Por Maggie Fox

WASHINGTON (Reuters) - La mitad de las 500 personas que enfermaron en un brote de salmonela vinculado a la mantequilla de maní en todo Estados Unidos son niños, dijeron el martes funcionarios federales de salud.

Un portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) dijo que más de 280 de aquellos diagnosticados con Salmonella Typhimurium tienen menos de 18 años. Funcionarios estatales de salud dicen que algunos son niños pequeños.

Sin embargo, ninguno de los ocho muertos posiblemente vinculados al brote era menor de edad, dijo el portavoz del CDC David Daigle, quien dijo que este tipo de brotes usualmente afectan más a gente mayor que a los jóvenes.

"Es más alto que lo usual, pero todo depende del vehículo del brote", dijo Daigle por correo electrónico.

El brote ha sido rastreado hasta la mantequilla de maní y otros productos de una sola planta en Georgia, ahora cerrada, operada por Peanut Corporation of America.

"Fíjense, hay muchas escuelas libres de maní estos días por problemas de alergia al maní", señaló Daigle.

El CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) dicen que los productos de la planta no fueron vendidos al por menor, sino en tarros de tamaño industrial de mantequilla de maní usados por escuelas y otras instituciones.

También se distribuyó como pasta de mantequilla de maní usada industrialmente para hacer golosinas para mascotas y otros alimentos.

El CDC dijo el lunes que el brote parece estar decayendo. Ha obligado a retirar del mercado más de 180 productos, desde galletas hasta golosinas hechas por el gigante del café Starbucks, General Mills Inc, Kellogg Co y otros.

El brote de Salmonella Typhimurium parece haber comenzado en septiembre, dicen el CDC y la FDA.

La salmonela causa diarrea, vómitos y fiebre. Si bien usualmente desaparece sin ser tratada, puede causar la muerte a pacientes viejos o muy jóvenes que padezcan de otras enfermedades serias.

El CDC y la FDA han estado bajo presión por parte de políticos y grupos de consumidores para hacer más por proteger el suministro alimenticio. El CDC estima que 40.000 estadounidenses al año se contagian de salmonela.

Reuters Health

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