WASHINGTON (Reuters) - Muchos alimentos comunes fabricados con jarabe de maíz de alta fructosa también contienen mercurio, informaron el martes investigadores estadounidenses, mientras que otro estudio sugirió que el jarabe en sí está contaminado.

Los procesadores de alimentos y la industria del jarabe de maíz criticaron los resultados y los calificaron de errados y desactualizados, pero los expertos dijeron que era importante que las personas sepan sobre las posibles fuentes del metal tóxico en los alimentos.

En una investigación, publicada en la revista Environmental Health, el ex científico de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) Renee Dufault y sus colegas evaluaron 20 muestras de jarabe de maíz de alta fructosa y hallaron mercurio detectable en nueve de ellas.

Dufault señaló en un comunicado que informó a la FDA sobre sus hallazgos, pero que la agencia no realizó un seguimiento.

El doctor David Wallinga, investigador de seguridad alimentaria y activista del Instituto para la Agricultura y la Política Comercial, una entidad sin fines de lucro, dijo que siguió el tema de cerca.

"Cuando supe de ese trabajo, pensé que era interesante, pero no salimos y comimos una cucharada de jarabe de maíz de alta fructosa", señaló Wallinga en una entrevista telefónica.

"Fuimos y observamos en el supermercado muestras donde el jarabe de maíz de alta fructosa era el primero o segundo ingrediente de la etiqueta", agregó. Entre 55 comidas diferentes estaban la salsa barbacoa, la mermelada, el yogur y el jarabe de chocolate.

Hallamos que alrededor de uno de cada tres de esos productos tenían niveles de mercurio por encima del límite de detección, dijo Wallinga.

Por su parte, la Asociación de Refinadores de Maíz criticó los resultados.

"Este estudio parece estar basado en información desactualizada de dudosa importancia", indicó la entidad en un comunicado.

Wallinga y sus colegas manifestaron que creían que el mercurio ingresaba en los alimentos durante su producción. El autor indicó que los estudios se basaron en muestras tomadas en el 2005, que son las más recientes que están disponibles.

Muchos estudios mostraron que el pescado puede tener altos niveles de mercurio.

Wallinga dijo que los consumidores deberían saber sobre otras posibles fuentes del metal para poder limitar su ingesta. "El mejor nivel de exposición al mercurio es el nulo", expresó.

"Incluso en niveles bajos, el metilmercurio puede dañar el cerebro en desarrollo. Lo último que deberíamos hacer intencionalmente es agregarlo" a nuestra dieta, añadió Wallinga.

El autor indicó que su equipo no evaluó otros alimentos sin jarabe de maíz para ver si también presentaban altos niveles de mercurio.

Reuters Health

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