Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - Alrededor de un quinto de las personas con tuberculosis (TB) en Estados Unidos informa abusar de las drogas o el alcohol y la cifra es aún mayor cuando se incluye solamente a los pacientes nacidos en el país, informaron investigadores del Gobierno.

Quienes abusaban de sustancias resultaron más contagiosos que otras personas con la enfermedad y la transmitían durante más tiempo, indicaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés) en la revista Archives of Internal Medicine.

Cerca de un tercio de las personas de todo el mundo están infectadas con la bacteria que causa la TB. Sólo un pequeño porcentaje de ellas alguna vez desarrolla la condición.

Pero el efecto del abuso de sustancias sobre el cuerpo aumentaría las posibilidades de que la infección latente se convierta en enfermedad activa. Asimismo, quienes abusan de sustancias serían menos propensos a ser controlados por TB, dijeron los expertos.

El equipo evaluó a 153.268 personas con TB en Estados Unidos entre 1997 y el 2006, lo que representa a casi todas las personas de 15 años o más con la enfermedad en ese período.

En general, el 19 por ciento de esos pacientes informó que abusaba de drogas y/o alcohol, según el estudio. En tanto, entre 76.816 personas con TB nacidas en Estados Unidos, el 29 por ciento notificó abuso de sustancias.

Estados Unidos tiene tasas de TB muy bajas en comparación con muchas otras partes del mundo y casi la mitad de las personas con la enfermedad que viven en el país nacieron en otra nación.

"El factor de riesgo de TB más comúnmente notificado fue el abuso de sustancias", dijo el epidemiólogo de los CDC Eric Pevzner, quien participó en el estudio.

Fue mayor que otros factores de riesgo importantes, como la infección con VIH o no tener hogar, indicaron los autores.

La TB es una enfermedad infecciosa bacteriana que suele atacar los pulmones. Puede expandirse a través de los estornudos o la tos de las personas infectadas.

Pevzner dijo que los resultados tienen consecuencias importantes en términos de salud pública, ya que Estados Unidos está intentando reducir sus tasas de tuberculosis aún más.

Los investigadores señalaron que las personas que abusan de sustancias son menos propensas a completar el tratamiento contra la TB. También serían diagnosticados con TB tardíamente y tendrían menos acceso a la atención médica de rutina.

Reuters Health

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