LUNES, 26 de enero (HealthDay News/Dr. Tango) -- El terrorismo tiene mayor peso en las mentes de las minorías y de los discapacitados de EE. UU. que en otros estadounidenses, según halla un estudio reciente.

Los grupos étnicos minoritarios, así como los discapacitados y enfermos mentales, también son más propensas a cambiar su conducta por temor al terrorismo, como evitar ciertas actividades. Estos grupos tienden a sobreestimar las amenazas terroristas y creen incluso que el riesgo es más alto aunque el código de color de la alerta emitida por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos indique una amenaza menor.

"El miedo al terrorismo afecta a las personas más vulnerables de la sociedad", concluyó el estudio dirigido por el Dr. David Eisenman, profesor asistente de medicina de la Universidad de California en Los Ángeles.

Los hallazgos aparecen publicados en la edición de enero de la American Journal of Public Health.

En el estudio, Eisenman y sus colegas analizaron los datos de una encuesta telefónica aleatoria de más de 2,300 residentes del condado de Los Ángeles realizada entre finales de 2004 y principios de 2005 y que se denominó Encuesta sobre la respuesta de salud pública a las amenazas emergentes.

Se preguntó a los participantes cuál era el color del sistema de alerta de terrorismo del país en ese momento, con qué frecuencia se preocupaban por los ataques terroristas y con qué frecuencia evitaban las actividades por temor a un incidente terrorista.

Los enfermos mentales, los discapacitados, los negros, los latinos, los estadounidenses de origen chino, los de origen coreano o los que no eran ciudadanos de EE. UU. eran más propensos a pensar que el nivel de alerta era más alto del que era, por lo que se preocupaban más y cambiaban su comportamiento por miedo.

Por ejemplo, el 14 por ciento de los blancos encuestados dijo que se preocupaban con mucha frecuencia o frecuentemente por los ataques terroristas, pero más del 26 por ciento de los latinos lo hacía. Y aunque apenas el uno por ciento de los blancos cambiaba su comportamiento con mucha frecuencia o frecuentemente por miedo, más del 13 por ciento de los estadounidenses de origen coreano lo hacían.

Los hallazgos no sorprenden a Eisenman, que señaló que los grupos vulnerables tienden a creer que son los más propensos a resultar afectados por el terrorismo y menos propensos a recibir ayuda de los servicios del gobierno. Las percepciones se basan algunas veces en prejuicios que sí existen, dijo.

Los hallazgos también sugieren que el código de color usado por el gobierno federal para clasificar el nivel de amenaza terrorista es mal interpretado con mucha frecuencia por los ciudadanos, dijo Eisenman.

De acuerdo con otro experto, el estudio también subraya el fracaso del gobierno de EE. UU. para garantizar a los estadounidenses que estarán protegidos si algo malo llega a ocurrir.

"Lamentablemente, ese fracaso es aún mayor en la población más vulnerable", dijo Baruch Fischhoff, psicólogo y científico de la Universidad de Carnegie Mellon en Pittsburgh. "Espero que los investigadores puedan repetir su estudio y determinen que estamos haciendo un mejor trabajo".

Eisenman no tiene un estudio de seguimiento en mente, pero dijo que los esfuerzos están en camino para desarrollar programas específicos para mejorar la preparación ante desastres, programas ajustados a las poblaciones más vulnerables.

Mientras tanto, los individuos de estas poblaciones pueden "demandar que se preste más atención a sus comunidades a fin de prepararlas en caso de desastres", dijo Eisenman.

Fischhoff estuvo de acuerdo. "Ponga la responsabilidad en el gobierno para ofrecer la información y el apoyo que cada ciudadano necesita para protegerse a sí mismo y a su familia", dijo.

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