MIÉRCOLES, 21 de enero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los estadounidenses mayores respaldan que sus familiares los inscriban en estudios de investigación de enfermedades en caso de que se vuelvan incapaces de tomar decisiones por sí mismos, según un estudio reciente.

Los hallazgos, basados en un estudio de la Universidad de Michigan, resultarían especialmente útiles para estudiar a personas que sufren de Alzheimer, que con frecuencia trastorna la capacidad de tomar decisiones, haciendo que la gente sea incapaz de dar el consentimiento apropiado para que los científicos estudien su afección.

La encuesta de personas mayores de 51 años encontró que al menos el 68 por ciento de los representantes familiares deberían poder dar consentimiento para que un ser querido mentalmente discapacitado participe en un estudio de investigación. Alrededor de tres de cada cinco afirmaron que desearían que sus propios seres queridos les permitieran participar en algún aspecto de investigación si no pudieran tomar la decisión por sí mismos.

La ley federal permite a los representantes legalmente autorizados de los adultos tomar tales decisiones (llamadas "consentimiento del representante") cuando sea necesario. Sin embargo, quién califica como representante depende de los estados, y con frecuencia las políticas estatales no están claras.

Tales incertidumbres han causado que algunas instituciones no permitan a los representantes dar el consentimiento, lo que impide investigación valiosa, afirmó en un comunicado de prensa de la Universidad de Michigan el Dr. Scott Y. H. Kim, profesor asociado del departamento de psiquiatría de la universidad.

"En los círculos éticos no sabemos qué hacer al respecto", apuntó Kim, "pero la gente parece comprender que necesitamos hacer este tipo de investigación para encontrar maneras de tratar el alzhéimer".

Algunas investigaciones se han detenido y a otras ni se le ha permitido comenzar, apuntó Kim, debido a confusión sobre el consentimiento de los representantes. Pero señaló que comité asesor del Departamento de Servicios de Salud y Humanos de los EE. UU. está investigando el tema.

El estudio fue publicado en la edición del 13 de enero de la revista Neurology.

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