MIÉRCOLES, 21 de enero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente muestra que hay una relación directa entre el nivel de contaminantes de partículas finas en la atmósfera y la esperanza de vidas en las ciudades de EE. UU.

Reducir el nivel promedio de contaminantes de partículas finas, el tipo que causa más daño, en diez microgramos por metro cúbico de aire añade unos siete meses de esperanza de vida, según el estudio de 51 áreas metropolitanas desde Portland, Washington, hasta Tampa Bay, Florida.

La investigación, que aparece en la edición del 22 de enero de la revista New England Journal of Medicine, difiere en una manera significativa de estudios anteriores que muestran una relación entre la contaminación de partículas finas y la mortalidad, explicó el autor del estudio C. Arden Pope III, profesor de economía de la Universidad Brigham Young.

"Se trataba de series diarias, en que se sigue a la gente de día a día, o estudios en que se inscribe un cohorte de individuos, se les da seguimiento, y se observa cuándo mueren y de qué", dijo Pope. "De todos estos estudios, la evidencia es bastante clara que la contaminación de partículas finas aumenta el riesgo de morir".

"En este estudio, tomamos las esperanzas de vida en 51 áreas metropolitanas de las que teníamos información sobre los niveles de contaminación atmosférica a finales de los 70 y principios de los 80, y también de los 90 y 2000, para ver si los cambios diferenciales en la contaminación del aire se asociaban a cambios en la esperanza de vida. Los resultados fueron comparables a lo que habríamos esperado por los estudios anteriores", señaló Pope.

La esperanza de vida promedio de EE. U. aumentó en unos tres años durante el periodo del estudio, y un aire más limpio fue responsable de hasta el quince por ciento de tal aumento en algunas áreas metropolitanas, contendía el informe.

Un experto describió el hallazgo como un "dedo en el ojo" del ex presidente George W. Bush.

Morton Lippmann, director del Centro de investigación sobre los efectos de salud de la materia particulada de la Universidad de Nueva York, era miembro del Comité asesor de ciencias del aire limpio de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., que siguió las recomendaciones del personal de la EPA en 2007 y votó 19 a dos para fijar un límite de no más de catorce microgramos por metro cúbico.

En su lugar, la EPA, bajo la administración Bush, fijó el límite en quince, un nivel que Lippmann señaló "es simplemente demasiado alto. Desde una perspectiva de salud pública, para mí, fue algo inexcusable".

Al ver el nuevo informe, Lippmann dijo que "nada fue sorprendente". "Encontraron un estimado ligeramente más pequeño que lo que habíamos encontrado antes".

Apuntó que aún quedan algunas preguntas científicas por responder. "¿Qué hace que las partículas finas sean peligrosas?", planteó. "Lo que se ha acordado es que sin duda son muy dañinas. Pero no se sabe cuáles entidades químicas de las partículas causan el daño".

El estudio ayuda a resolver un tema básico, señaló el coautor del estudio Majid Ezzati, profesor asociado de salud comunitaria de la Facultad de salud pública de la Harvard.

"Sabíamos que la contaminación atmosférica era mala, ¿pero disminuirla ha sido bueno a largo plazo?", planteó. "El espectro político se ha dividido al respecto. Este estudio indica que sí, tener una menor contaminación atmosférica ha sido bueno para la salud de las personas en estas ciudades".

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